Para los pacientes con diabetes, controlar lo que comen es clave.
El ser humano necesita una fuente de energía para mantenerse con vida y mover el cuerpo. Los nutrientes de los alimentos la aportan y, en particular, la glucosa es un componente imprescindible para que las células mantengan sus funciones y produzcan energía.
Cuando se come, la glucosa viaja por la sangre hasta las células. Pero si, por algún motivo, la glucosa no puede entrar en ellas, se acumula en la sangre. A eso se le llama glucemia. La diabetes es una enfermedad en la que la glucemia no se controla adecuadamente.
Muchos expertos recomiendan a los pacientes con diabetes que reduzcan los hidratos de carbono y mantengan horarios regulares de comida. El arroz blanco, la harina de trigo o el azúcar —hidratos de carbono refinados— se digieren demasiado rápido en el organismo y elevan bruscamente la glucemia.
Otra estrategia útil es comer primero verduras, después proteínas y, al final, hidratos de carbono. Cambiar el orden de la ingesta ayuda a frenar, en cierta medida, el ascenso rápido de la glucemia.
Ahora bien, para que un paciente con diabetes alcance su objetivo de glucosa, además de la dieta debe cuidar otros hábitos de vida.
¿El ritmo biológico influye en el objetivo de glucosa?
Un equipo de investigación conjunto del Hospital de Ansan y el Hospital de Anam de la Universidad de Corea, y de la Universidad Sunmoon, ha subrayado recientemente que el control de la glucemia en pacientes con diabetes está estrechamente relacionado con el ritmo biológico.
El ritmo biológico (ritmo circadiano) es el patrón con el que el cuerpo se autorregula en función del día y la noche. Durante el día optimiza las hormonas del organismo y los procesos del metabolismo energético para permitir la vigilia y la actividad. En cambio, por la noche, cuando toca descansar, reduce la temperatura corporal y aumenta la secreción de hormonas que inducen el sueño para facilitar el descanso.
Por lo general, el ritmo corporal puede analizarse a través de la duración del sueño, el nivel de actividad física por franjas horarias o la variación de la frecuencia cardiaca. Con este enfoque, el equipo realizó un estudio con 122 pacientes con diabetes tratados en el Hospital de Ansan de la Universidad de Corea.
Los participantes llevaron durante 10 días, de forma simultánea, un monitor continuo de glucosa y un dispositivo ‘wearable’. Así se recogieron conjuntamente la variación de la glucemia y los datos relacionados con el ritmo biológico.
Tras analizar los datos, el equipo constató que los pacientes cuyo ritmo biológico se mantenía estable tenían más probabilidades de alcanzar los objetivos de control de la glucemia.
Que el ritmo biológico sea estable significa que el entorno externo y el estado del cuerpo se mantienen similares y constantes. La estabilidad es mayor en quienes segregan con normalidad las hormonas de actividad durante el día y las del sueño por la noche, y se acuestan cada día a una hora parecida. Por el contrario, se considera que la estabilidad es baja cuando el patrón de sueño es irregular o la secreción hormonal se desajusta.
En concreto, el grupo de pacientes con mayor estabilidad del ritmo biológico tenía una probabilidad del 46,3% de alcanzar el objetivo de control de la glucemia. Es una cifra más de dos veces superior a la del grupo con menor estabilidad (20%).
También influye mucho la hora a la que se hace actividad
La hora del día a la que se realiza actividad también se asoció con el control de la glucemia. Al comparar el número de pasos por franja horaria con los indicadores de glucosa en tiempo real, se observó que, cuanto mayor era la actividad en la tarde (12~18 h), más aumentaba el tiempo en que la glucemia se mantenía dentro del rango objetivo.
La duración del sueño también influyó de forma notable en el control de la glucemia. Cuanto más suficiente era el tiempo de sueño, menor era el riesgo de hipoglucemia y menor la amplitud de las fluctuaciones de la glucemia.
Lee Da-young, profesora del Departamento de Endocrinología del Hospital de Ansan de la Universidad de Corea y participante en el estudio, explicó: “Los métodos tradicionales de manejo de la diabetes se centraban solo en la dieta, el ejercicio o el tratamiento farmacológico. Para controlar la glucemia de forma más eficaz, hay que añadir el hábito de mantener un ritmo de vida regular y estable”.
El equipo comprobará si los tratamientos destinados a corregir el ritmo biológico de los pacientes con diabetes se traducen en una mejora real de la glucemia. Después, planea esclarecer también la relación entre el ritmo biológico y diversas complicaciones de la diabetes, como la enfermedad renal diabética y la retinopatía.
