En cas de stress ou de fatigue extrêmes, ou lorsqu’on souffre d’une affection de l’oreille telle qu’une otite moyenne, il peut arriver qu’aucun son ne provienne de l’extérieur, mais qu’un bruit du type « vvvv » ou « bip » soit perçu de façon persistante dans l’oreille ou dans la tête. Il s’agit d’un symptôme typique des acouphènes (en anglais : tinnitus).
Selon l’Enquête nationale sur la santé et la nutrition de l’Agence coréenne de contrôle et de prévention des maladies, les acouphènes sont une affection fréquente, vécue par environ une personne sur cinq dans la population du pays. À l’échelle mondiale, la prévalence moyenne des acouphènes est également élevée, atteignant environ 14 %. Bien qu’il s’agisse d’une affection courante, la réponse au traitement varie d’un patient à l’autre, ce qui a longtemps rendu difficile l’évaluation de l’efficacité thérapeutique.
Dans ce contexte, l’équipe de recherche dirigée par la professeure Park Si-nae, du service d’oto-rhino-laryngologie de l’Hôpital St. Mary’s de Séoul, a récemment identifié, grâce à une vaste étude ayant suivi 1 269 patients souffrant d’acouphènes pendant deux ans, des facteurs clés permettant de prédire à l’avance l’efficacité du traitement.
L’équipe a mené l’étude en s’appuyant sur l’efficacité de la « thérapie de rééducation des acouphènes (Tinnitus Retraining Therapy) », mise en œuvre à l’Hôpital St. Mary’s de Séoul depuis 1999. Cette thérapie repose sur un entraînement répétitif visant à ce que le cerveau ne perçoive plus les acouphènes comme un signal de menace ; elle associe un accompagnement éducatif spécialisé et une thérapie sonore.
Les chercheurs ont suivi 1 269 patients souffrant d’acouphènes (âge moyen : 53 ans) ayant reçu cette thérapie en 2021–2022, et ont mesuré l’évolution de l’indice de handicap lié aux acouphènes à 3 mois, 6 mois, 1 an, 1 an et demi et 2 ans après le début du traitement.
Les analyses ont montré que l’effet du traitement se concentrait sur la première année après son initiation. En particulier, la gêne due aux bourdonnements d’oreille diminuait le plus fortement au cours des trois premiers mois, avec une amélioration significative jusqu’à 12 mois. En revanche, après un an, la tendance observée était un ralentissement du rythme d’amélioration. Autrement dit, il est crucial d’assurer une prise en charge intensive durant la première année de traitement.
Au cours de la période d’étude, 172 patients (13,6 %) ont été considérés comme guéris après le traitement. Les résultats ont montré que la probabilité de guérison était environ 2,4 fois plus élevée chez les femmes que chez les hommes, et qu’elle augmentait lorsque l’âge était plus jeune et lorsque la perte auditive était moindre.
Par ailleurs, plus le patient présentait une forte aversion ou un fort inconfort lié aux acouphènes au début du traitement, plus l’amélioration après traitement était importante. Toutefois, chez les patients dont l’indice de handicap initial lié aux acouphènes était élevé, il était difficile d’atteindre une guérison en l’espace de deux ans. L’équipe a expliqué : « Cela signifie qu’il n’est pas nécessaire d’abandonner le traitement uniquement parce que les symptômes initiaux sont sévères », tout en ajoutant : « Cependant, pour parvenir à une guérison, un suivi plus long et plus intensif devra être assuré ».
La professeure Park Si-nae, du service d’oto-rhino-laryngologie de l’Hôpital St. Mary’s de Séoul, a déclaré : « Cette étude est significative en ce sens qu’elle confirme, à partir de données à grande échelle, des indices cliniques permettant de prédire quels patients répondront mieux à la thérapie de rééducation des acouphènes, mise en œuvre depuis plus de 20 ans », ajoutant : « Sur cette base, si l’on prend en compte conjointement le sexe, l’âge, l’état de l’audition et le degré de souffrance psychologique initiale lors de la consultation, cela aidera à élaborer des stratégies thérapeutiques optimisées et personnalisées ».
Cette étude a reçu, au début de ce mois, le prix de la meilleure présentation lors du 72e congrès scientifique de la Société coréenne d’otologie.
