Cuando el estrés o la fatiga son extremos, o si se padece alguna enfermedad del oído como la otitis media, puede aparecer un síntoma en el que, aunque no haya ningún sonido externo, se oyen de forma persistente en el oído o dentro de la cabeza sonidos como «wiiing~» o «pii». Esto corresponde a un síntoma típico del tinnitus (acúfenos).
Según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de la Agencia para el Control y la Prevención de Enfermedades de Corea, el tinnitus es una afección frecuente que experimenta aproximadamente 1 de cada 5 personas en Corea. A nivel mundial, la prevalencia media del tinnitus también es alta, de hasta alrededor del 14%. Aunque es una enfermedad muy común, la respuesta al tratamiento varía entre pacientes, por lo que hasta ahora ha habido dificultades para confirmar su eficacia.
En este contexto, el equipo de investigación dirigido por la profesora Park Si-nae, del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital St. Mary de Seúl, ha identificado recientemente factores clave que permiten predecir de antemano la eficacia del tratamiento del tinnitus, mediante un estudio a gran escala que siguió durante dos años a 1.269 pacientes con tinnitus.
El equipo llevó a cabo el estudio basándose en la eficacia de la «Tinnitus Retraining Therapy (TRT)» (terapia de reentrenamiento del tinnitus), que se viene aplicando en el Hospital St. Mary de Seúl desde 1999. La terapia de reentrenamiento del tinnitus es un tratamiento que consiste en entrenar repetidamente al cerebro para que deje de reconocer el tinnitus como una señal de amenaza, combinando asesoramiento educativo especializado y terapia sonora.
El equipo estudió a 1.269 pacientes con tinnitus, con una edad media de 53 años, que recibieron terapia de reentrenamiento del tinnitus entre 2021 y 2022, y realizó un seguimiento tras el inicio del tratamiento en los puntos temporales de 3 meses, 6 meses, 1 año, 1 año y medio y 2 años, midiendo los cambios en el índice de discapacidad por tinnitus.
Según el análisis, el efecto del tratamiento se concentró en el primer año tras su inicio. En particular, las molestias por el zumbido disminuyeron con mayor intensidad durante los primeros 3 meses de tratamiento y mostraron una mejoría significativa hasta los 12 meses. Sin embargo, después de un año se confirmó una tendencia a que el grado de mejoría disminuyera. Es decir, era importante gestionar de forma intensiva el primer año de tratamiento.
Durante el periodo del estudio, 172 pacientes (13,6%) se curaron por completo tras el tratamiento. Los resultados mostraron que las mujeres tenían una probabilidad de curación aproximadamente 2,4 veces mayor que los hombres, y que cuanto más joven era el paciente y menor era la pérdida auditiva, mayor era la posibilidad de curación.
Por otro lado, cuanto mayor era el malestar causado por el tinnitus al inicio del tratamiento, mayor era el efecto de mejoría tras el tratamiento. Sin embargo, en los pacientes con un índice de discapacidad por tinnitus alto desde el principio, era difícil alcanzar la curación completa en un plazo de dos años. El equipo explicó: «Esto significa que no es necesario abandonar el tratamiento solo porque los síntomas iniciales sean graves», y añadió: «No obstante, para llegar a la curación completa será necesario un apoyo basado en un manejo más prolongado e intensivo».
La profesora Park Si-nae, del Servicio de Otorrinolaringología del Hospital St. Mary de Seúl, declaró: «Este estudio es significativo porque, con datos a gran escala, ha confirmado indicios clínicos que permiten predecir en qué pacientes responderá mejor la terapia de reentrenamiento del tinnitus, aplicada durante más de 20 años», y añadió: «Con estos hallazgos, si en la consulta se consideran conjuntamente el sexo, la edad, el estado de la audición y el grado de sufrimiento psicológico inicial, ayudará a establecer estrategias terapéuticas más optimizadas para cada paciente».
Este estudio recibió el Premio a la Mejor Presentación en el 72.º Congreso Académico de la Sociedad Coreana de Otología, celebrado a principios de este mes.
