Los fármacos contra la obesidad están mostrando que pueden ayudar a aliviar síntomas de diversas enfermedades.
Los tratamientos contra la obesidad de la familia GLP (péptido similar al glucagón)-1 actúan sobre las hormonas del organismo que regulan el apetito: aumentan la sensación de saciedad y lo inhiben. Gracias a ello, se asocian a efectos como la pérdida de peso o el control de la glucemia, y también reducen la probabilidad de complicaciones de múltiples enfermedades crónicas vinculadas a la obesidad o la diabetes.
Numerosos estudios ya han demostrado que, tras la administración de fármacos GLP-1, disminuye el riesgo de aparición de enfermedades cardiovasculares, renales y demencia, entre otras. También se han publicado resultados que apuntan a que reducen la inflamación sistémica y mejoran la salud metabólica.
En este contexto —con tratamientos contra la obesidad que despliegan efectos amplios en todo el organismo—, algunos plantean incluso que Wegovy (fabricante: Novo Nordisk) o Mounjaro (fabricante: Eli Lilly), dos de los principales representantes de esta clase de fármacos, podrían acabar considerados como medicamentos de dopaje en el deporte.
¿Debe considerarse dopaje el uso de fármacos para perder peso en deportistas?
A finales del año pasado, la tenista estadounidense Serena Williams confesó que había usado Mounjaro.
En una entrevista en el pódcast de Oprah Winfrey, afirmó: «Durante toda mi carrera, el único rival al que no pude vencer fue el peso», y agregó: «Aunque entrenara ocho horas al día en el gimnasio, no conseguía perder ni un poco de peso. Pero desde que usé el medicamento, siento que mi cuerpo y mi mente están más ligeros».
Cuando Williams, considerada una de las tenistas más exitosas de la historia, reveló el uso del fármaco, muchos aficionados al deporte reaccionaron con escepticismo. Los medicamentos que otorgan ventaja a un atleta se catalogan como sustancias dopantes y se someten a un control estricto. Si un fármaco le proporcionó con facilidad un efecto de pérdida de peso que no había logrado ni con un entrenamiento extenuante, surgió la polémica sobre si puede considerarse una práctica legítima.
También hay argumentos en su defensa. La idea es que, aunque el método sea distinto, lo esencial no cambia: Williams invirtió tiempo y dinero para reducir peso y mejorar su salud.
En la actualidad, ninguna de las organizaciones antidopaje del deporte profesional ha prohibido el uso de tratamientos contra la obesidad destinados a la pérdida de peso. Para que un fármaco se designe como sustancia dopante debe cumplir tres condiciones: △ si mejora aunque sea mínimamente el rendimiento de un deportista profesional △ si, tras su uso, el estado físico interfiere en la competencia justa hasta el punto de vulnerar el espíritu deportivo △ si supone una amenaza real para la salud del atleta.
Hasta ahora, no hay pruebas directas de que Wegovy o Mounjaro cumplan esos criterios.
«En algunos deportes excepcionales se habla de la posibilidad de catalogarlo como dopaje»
Sin embargo, en algunas disciplinas deportivas, la pérdida de peso «con ayuda del fármaco» podría convertirse en un problema.
Massimo Mapelli, profesor del Centro de Cardiología Monzino (Italia), dijo recientemente en una entrevista con la BBC: «En muchos deportes existe el concepto de “categoría de peso”, con límites estrictos. En esas disciplinas, hay que considerar que los atletas que usan fármacos contra la obesidad obtienen una ventaja anómala».
Las categorías de peso consisten en dividir a los competidores en clases para que se enfrenten atletas de peso similar. Se aplican sobre todo a deportes de combate o de enfrentamiento, y a disciplinas que miden la fuerza, como la halterofilia. Como la carga de ejercicio es proporcional al peso, el sistema busca que solo compitan entre sí deportistas de la misma categoría para garantizar una comparación justa del nivel.
Mapelli añadió: «La categoría se decide únicamente por el “peso”. Si un atleta de una categoría superior pierde peso en exceso con fármacos, pasa a poder competir relativamente con atletas de categorías inferiores», y concluyó: «En ese caso, cabe preguntarse si es posible una competencia legítima».
Daniel Drucker, investigador en endocrinología de la Universidad de Toronto (Canadá), señaló también: «Wegovy o Mounjaro tienen efectos en todo el organismo, como reducir la inflamación corporal y mejorar el flujo sanguíneo hacia los músculos», y precisó: «No existe ningún ensayo clínico en deportistas profesionales, así que hay que ser prudentes, pero es difícil decir que no tengan ningún efecto en la recuperación tras el ejercicio».
La Agencia Mundial Antidopaje (WADA, por sus siglas en inglés) sigue por ahora la situación con cautela. En estos momentos, los fármacos de la familia GLP-1 figuran en la lista de sustancias bajo seguimiento de la WADA. Su postura pasa por vigilar posibles usos indebidos y mantener un enfoque conservador.
