Mohamed El Kettani (64), de origen marroquí y con doble nacionalidad francesa y marroquí, recibió en Francia el dictamen de que ya no sería fácil someterse a un trasplante de hígado. Entonces, su segundo hijo, Omar El Kettani (30), que trabaja como cirujano cardiaco en Francia, buscó centros de trasplante hepático en distintos países. Tras revisar artículos científicos y experiencia quirúrgica, el lugar que eligió junto a su hermano mayor fue el Asan Medical Center de Corea.
El padre presentaba insuficiencia hepática terminal, además de un cáncer de hígado progresivo. Su peso rozaba los 135 kg, por lo que resultaba difícil asegurar el tamaño necesario con el hígado de una sola persona. Finalmente, decidieron realizar un «trasplante hepático de donante vivo 2 a 1», en el que cada uno de los dos hijos dona una parte del hígado.
El equipo de trasplante hepático del Centro de Trasplantes de Órganos del Asan Medical Center informó el día 30 de que el pasado 22 de mayo practicó a Mohamed un trasplante hepático de donante vivo 2 a 1, implantándole partes del hígado de sus dos hijos. Los tres entraron simultáneamente en quirófanos distintos. La intervención terminó en 17 horas y todos se recuperaron sin complicaciones.
Con el hígado de una sola persona no bastaba… por qué dieron el paso sus dos hijos
En el trasplante hepático de donante vivo, tan importante como proporcionar al paciente un hígado de tamaño suficiente es dejar al donante una cantidad segura.
El hígado vuelve a crecer en la parte que queda incluso después de extraer una porción. Sin embargo, si el hígado remanente del donante es demasiado pequeño, aumenta el riesgo de deterioro de la función hepática tras la cirugía. A la inversa, si el injerto es demasiado pequeño en relación con la complexión del paciente, puede no cubrir adecuadamente la función hepática que el organismo necesita.
El trasplante hepático de donante vivo 2 a 1 se utiliza en estos casos. Se obtiene de dos donantes la cantidad de hígado que puede extraerse con seguridad de cada uno y se trasplanta conjuntamente a un solo paciente.
En pacientes corpulentos como Mohamed, puede ser difícil obtener de un único donante la cantidad necesaria de hígado. El equipo médico decidió extraer del hijo mayor, Hachim El Kettani (33), el lóbulo izquierdo —la parte izquierda del hígado— y del segundo hijo, Omar, el lóbulo derecho —la parte derecha— para trasplantarlos al padre.
16 trasplantes hepáticos de donante vivo en Francia… todos en pacientes pediátricos
¿Por qué Omar llevó a su padre hasta Corea, a unos 10.000 km de distancia?
Francia no es un país rezagado en trasplante hepático en sí. Según las estadísticas oficiales de 2024 de la Agencia de Biomedicina, dependiente del Gobierno francés, ese año la tasa de trasplante hepático fue de 21,2 por millón de habitantes.
Pero el panorama cambiaba en el trasplante hepático de donante vivo, en el que se extrae una parte del hígado de una persona viva. En 2024 se realizaron en Francia 16 trasplantes hepáticos de donante vivo. Todos fueron casos en los que se implantó el lóbulo izquierdo del donante a pacientes pediátricos. Según las estadísticas oficiales, ese año no hubo ni un solo trasplante hepático de donante vivo en adultos.
Desde 1998 hasta finales de 2024, el total de trasplantes hepáticos de donante vivo realizados en Francia asciende también a 622.
Los trasplantes hepáticos de donante vivo 2 a 1 realizados en un solo centro, el Asan Medical Center, suman 664 casos con esta intervención incluida. Es el registro acumulado desde que el profesor emérito Lee Seung-kyu, del Departamento de Trasplante Hepático y Cirugía Hepatobiliar del Asan Medical Center, ideó por primera vez esta técnica en el mundo en 2000.
La experiencia total del Asan Medical Center en trasplante hepático de donante vivo es aún mayor. Cuando en abril de 2025 alcanzó los 9.000 trasplantes hepáticos acumulados, 7.502 correspondían a trasplantes de donante vivo y 1.498 a trasplantes de donante en muerte encefálica.
Los 622 trasplantes hepáticos de donante vivo realizados en toda Francia durante 27 años y los 664 trasplantes hepáticos de donante vivo 2 a 1 de un solo centro, el Asan Medical Center, no pueden compararse de forma simple porque difieren el periodo de cómputo y el alcance de las cirugías. No obstante, muestran cuánta experiencia ha acumulado el Asan Medical Center en trasplantes hepáticos de donante vivo complejos en adultos.
El cáncer de hígado invadió la vena porta… en Francia lo excluyeron como candidato a trasplante
Mohamed empezó a padecer hepatitis C hace unos 20 años. Aunque hace 10 años trató la hepatitis en sí con un nuevo fármaco, el daño hepático ya había avanzado considerablemente y persistieron la cirrosis y la insuficiencia hepática.
A finales de 2025, durante las pruebas para inscribirse en la lista de espera de trasplante hepático en Francia, también se detectó un cáncer de hígado. El tumor hallado inicialmente se trató con embolización, pero en el seguimiento de febrero de este año apareció un nuevo tumor de 6 cm. El cáncer invadió incluso la vena porta, un gran vaso sanguíneo por el que la sangre procedente del intestino, entre otros órganos, entra en el hígado.
Cuando el cáncer de hígado se extiende hasta la vena porta, aumenta el riesgo de recidiva tras el trasplante y la selección de pacientes se vuelve mucho más estricta. El equipo médico francés consideró que el trasplante hepático sería difícil y Mohamed quedó excluido como candidato.
El padre se negó al principio a viajar a Corea por miedo a que a sus dos hijos les ocurriera algo al donar parte del hígado. Pero, tras la insistencia de sus hijos, en abril tomó el avión rumbo a Corea.
También tenían grupos sanguíneos distintos… 17 horas de cirugía en tres quirófanos
Incluso tras llegar a Corea, los obstáculos continuaron. El segundo hijo, Omar, tenía un grupo sanguíneo distinto al de su padre. El Asan Medical Center indicó que hasta la fecha ha realizado más de 1.100 trasplantes hepáticos entre donante y receptor con grupos sanguíneos incompatibles.
El 22 de mayo, a las 8.00, se pusieron en marcha simultáneamente tres quirófanos. Los profesores Song Ki-won y Jung Dong-hwan realizaron la resección hepática de cada uno de los dos hijos. El lóbulo izquierdo del hijo mayor se extrajo mediante una técnica de mínima incisión, con una apertura abdominal inferior a 10 cm, y el lóbulo derecho del segundo hijo se extrajo por laparoscopia.
El profesor emérito Lee Seung-kyu y el profesor Moon Deok-bok extirparon el hígado enfermo del padre. Dado que se sospechaba que el cáncer había invadido la vena porta, aplicaron una «técnica sin contacto» para evitar manipular el tumor en la medida de lo posible.
Al intentar implantar los hígados de los dos hijos surgió otro problema. El espacio bajo el diafragma era más estrecho de lo previsto. El equipo médico desplazó ligeramente hacia la parte anterior e inferior del abdomen el riñón derecho y la glándula suprarrenal para asegurar el espacio donde se asentaría el hígado trasplantado. La operación, iniciada por la mañana, no terminó hasta pasada la 2.00 de la madrugada del día siguiente.
Vino para que operaran a su padre y acaba diciendo: «Quiero aprender en el Asan Medical Center»
Este único caso no permite comparar el nivel médico global de Francia y Corea. Sin embargo, si se acota el análisis al trasplante hepático de donante vivo complejo en adultos, es evidente que el Asan Medical Center ha acumulado una experiencia poco común a escala mundial.
Quien mejor ilustra el significado de esa elección es Omar. Tras la operación, declaró: «Durante nuestra estancia en el Asan Medical Center, mi familia quedó profundamente impresionada por una tecnología médica y un sistema hospitalario abrumadoramente superiores y, en particular, por una actitud humana que trata al paciente con auténtica sinceridad». Y añadió: «Como cirujano cardiaco que trabaja en Francia, pensé que algún día me gustaría realizar una estancia formativa en el Asan Medical Center».
El médico que rastreó artículos científicos para encontrar un hospital en Corea con el fin de salvar a su padre afirma ahora que quiere aprender allí técnicas médicas.
