«Los alimentos que comía de pequeño eran lo mejor para la salud intestinal. Por cambiar mis hábitos alimentarios, estoy recibiendo una dolorosa quimioterapia»
Un paciente con cáncer colorrectal al que encontramos en el hospital se lamentó: «Si hubiera seguido comiendo las verduras silvestres y la sopa con carne que me preparaba mi abuela cuando era niño, no habría desarrollado cáncer colorrectal». Este hombre, de 62 años, explicó: «Creo que, al trabajar en una oficina, mi salud intestinal empeoró porque comía mucha carne a la parrilla y carnes procesadas». El cáncer colorrectal es el cáncer más estrechamente relacionado con la alimentación. En Estados Unidos y Europa, donde se consume con frecuencia carne y carnes procesadas, el cáncer colorrectal ocupa el 1.º o 2.º puesto en el ranking total de cánceres. En Corea del Sur, estos hábitos alimentarios de estilo occidental también han echado raíces. Si se compara con hace 10 años, el número de pacientes con cáncer colorrectal ha aumentado tanto que la expresión «explosión» no resulta exagerada.
Cada año se diagnostican 33.000 casos de cáncer colorrectal... «hay demasiadas pacientes mujeres»
Los datos del Registro Central del Cáncer, publicados este enero, sitúan en 32.610 los nuevos casos de cáncer colorrectal (2023) sumando hombres y mujeres. Fueron 19.156 hombres y 13.454 mujeres. En comparación con los hombres, que relativamente beben y fuman más, el número de pacientes mujeres es demasiado alto. Se debe a que es un cáncer muy influido por la alimentación. Los pacientes de entre 50 y 60 años representan la mitad. Parece deberse a que los hábitos alimentarios acumulados durante mucho tiempo y el envejecimiento intervienen en el proceso carcinogénico. Los pacientes de 70 años también suponen nada menos que el 20%.
Grasa de la carne, vísceras, carnes procesadas, carne quemada... «el colon lo pasa mal»
Lo que más influye en la aparición del cáncer colorrectal es el consumo excesivo de carne roja y una dieta rica en grasas. Si se ingieren durante mucho tiempo grandes cantidades de grasa animal rica en grasas saturadas, puede producirse daño en las células del colon y aumentar la exposición a carcinógenos. Conviene consumir carne para obtener proteínas, pero priorizando los cortes magros y, en lugar de asada o frita, es mejor tomarla hervida (tipo su-yuk). Las carnes procesadas (jamón, salchichas, etc.) también son un factor de riesgo. Además, influyen la obesidad, la herencia genética, la falta de ejercicio, el consumo de alcohol, el tabaquismo, la enfermedad inflamatoria intestinal y tener más de 50 años.
¿Quién se come solo la carne y deja la lechuga, la cebolla y el ajo de al lado?
Hay personas a las que les gusta la carne pero comen menos verduras y frutas. Cuando comen panceta de cerdo, dejan la lechuga, la cebolla y el ajo que la acompañan. Las verduras son ricas en fibra dietética y ayudan a prevenir el cáncer colorrectal. Reducen el tiempo de tránsito de los alimentos por el intestino y, con ello, el tiempo de contacto de los carcinógenos con la mucosa intestinal. Las verduras y las frutas también contribuyen a la evacuación. Entre los síntomas del cáncer colorrectal figuran cambios en los hábitos de defecación, sangre en las heces o heces mucosas y pegajosas. Si aparece sangre en las heces, es más seguro acudir al hospital y no confiarse pensando que se trata de hemorroides.
«Me encanta la carne, pero odio hacer ejercicio»... crece el riesgo de cáncer de recto con posible extirpación del ano
Hay personas a las que les gustan la carne y los alimentos ricos en grasa, pero detestan hacer ejercicio. La actividad física favorece el peristaltismo intestinal y reduce el tiempo que las heces tardan en atravesar el intestino. En particular, dentro del cáncer colorrectal, si el cáncer de recto se detecta tarde, existe incluso el riesgo de extirpación del ano. Aumenta el riesgo de tener que usar un ano artificial (estoma). Esto afecta de forma importante a la calidad de vida. En el pasado, cuando se disfrutaba de verduras silvestres y la carne se tomaba en sopa o hervida, el cáncer colorrectal era poco frecuente. Hasta el punto de que los médicos especialistas en cáncer colorrectal se planteaban su orientación profesional. Ahora se prevé que el cáncer colorrectal se convierta en el cáncer número 1 en Corea del Sur.
