La República Democrática del Congo, que ha logrado clasificarse para la fase final del Mundial por primera vez en medio siglo, se enfrenta ahora al riesgo de perder su plaza. El motivo es que las autoridades sanitarias de Estados Unidos, país anfitrión, han impuesto requisitos estrictos para frenar la propagación de la enfermedad por el virus del Ébola detectada en el país.
El 1 del mes pasado, la República Democrática del Congo (RD Congo) confirmó su billete para la fase final del Mundial de Norteamérica 2026 al imponerse a Jamaica en la repesca intercontinental. Es la primera vez que la RD Congo se clasifica para el torneo desde el Mundial de Alemania Occidental de 1974. Ante este logro, el Gobierno de la RD Congo llegó a declarar festivo provisional el 1 de abril, fecha en la que se certificó la clasificación, y el país entero se volcó en un ambiente de celebración.
Sin embargo, la situación cambió al notificarse casos sospechosos de enfermedad por el virus del Ébola, sobre todo en el este del país. La Organización Mundial de la Salud (OMS) sitúa, a fecha del día 25 (hora local), en 220 el número de fallecidos por esta enfermedad en la zona, mientras que los casos sospechosos superan los 900. El recuento de muertes también fluctúa, y los casos confirmados en la vecina Uganda siguen aumentando de forma sostenida.
En medio del caos, residentes locales que se oponen a las medidas de control han incendiado instalaciones de tratamiento y algunos pacientes han huido. Ante este escenario, las autoridades sanitarias de Estados Unidos, donde se celebrará el Mundial, han puesto en marcha medidas extraordinarias.
Medios estadounidenses como ESPN informaron recientemente de que Andrew Giuliani, responsable del Grupo de Trabajo (TF) del Mundial en la Casa Blanca, trasladó al Gobierno de la RD Congo, a la selección nacional y a la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) que «todos los jugadores deben cumplir 21 días de cuarentena antes de disputar el Mundial».
Giuliani advirtió: «Si no se cumple la cuarentena de 21 días, podría resultar imposible entrar en Estados Unidos», y añadió que «si aparece un solo caso con síntomas, también es posible adoptar una medida que prive a toda la selección de la oportunidad de participar en el Mundial».
El problema es el calendario. La selección de la RD Congo tiene previsto disputar el 18 de junio en Houston (Estados Unidos) su primer partido de la fase de grupos del Mundial contra Portugal. Para poder iniciar la cuarentena, como mínimo debería llegar a Estados Unidos el día 27 de este mes. Y aun así, ese plan ni siquiera contempla el tiempo de adaptación y los entrenamientos en el lugar.
Pero la RD Congo jugará amistosos el 4 de junio contra Dinamarca en Bélgica y el 9 contra Chile en España. El portavoz de la selección de la RD Congo también confirmó que «el calendario de amistosos seguirá adelante según lo previsto». Lo único que se ha cancelado es el acto de despedida del equipo, que iba a celebrarse en el país.
Un responsable del equipo declaró a Reuters y otros medios internacionales que «la mayoría de los jugadores de la selección compiten en ligas extranjeras y no tienen relación con las medidas del Gobierno de Estados Unidos», aunque también se confirmó que parte del personal del combinado nacional había permanecido en el país hasta fechas recientes. Por ahora, también se prevé difícil la entrada en Estados Unidos de los grupos de aficionados que planeaban viajar para animar al equipo.
La postura de Estados Unidos es tajante: la prioridad es el control sanitario, por encima del Mundial. Recientemente, la Casa Blanca ha rechazado repatriar a una familia de misioneros médicos estadounidenses que trataba a pacientes en el este de la RD Congo y ha adoptado medidas contundentes, como prohibir durante 30 días la entrada de extranjeros con historial de estancia en zonas de riesgo en las últimas tres semanas.
En el mundo del fútbol ya circulan análisis que apuntan a que «si se frustra la clasificación de la RD Congo, Jamaica —su rival en la repesca— o Nigeria —el siguiente equipo mejor situado en la fase de clasificación africana— podrían ocupar su lugar». Para Portugal, Colombia y Uzbekistán, encuadrados en el mismo grupo que la RD Congo, esto implicaría contemplar el peor escenario: que el rival cambie a solo tres semanas del inicio del torneo, lo que podría abrir un debate sobre la equidad.
