El IGF-1 (Insulin-like Growth Factor-1; factor de crecimiento similar a la insulina-1) es una hormona normal del organismo humano que promueve el crecimiento de todas las células —como las de los huesos, los músculos y los nervios— y desempeña un papel importante en el crecimiento infantil. Esta hormona disminuye gradualmente con la edad, y para mantener un cuerpo sano es recomendable conservar una concentración adecuada de IGF-1 [1].
Cuando las proteínas entran en el organismo, se estimula la producción de IGF-1 en el hígado [3]. Es como enviar la señal de que han llegado los materiales para fabricar células y que debe iniciarse el trabajo de crecimiento celular.
En etapas de crecimiento, como la infancia o la adolescencia, el crecimiento celular es imprescindible; pero en adultos ya desarrollados basta con una cantidad de proteína que permita el mantenimiento y la reparación celular, por lo que no se necesita tanta proteína. Aun así, si se consumen proteínas en exceso, el hígado produce más IGF-1, y un mayor IGF-1 no solo favorece el crecimiento de células normales, sino también el de células anómalas. Si hay mala suerte, entre ellas pueden encontrarse células cancerosas [4].
El IGF-1, que ayudaba al crecimiento, ¿cómo acabó del lado de las células cancerosas?
Por eso, el IGF-1 es una «espada de doble filo». Una cantidad adecuada de IGF-1 contribuye al crecimiento de células normales y a la reparación de células dañadas, pero concentraciones elevadas de IGF-1 ayudan a la proliferación de células cancerosas [2].
El tipo de proteína importa. A grandes rasgos, las proteínas se dividen en proteínas animales y proteínas vegetales. Aquí, el nivel de IGF-1 no es proporcional a la cantidad total de proteína, sino a la cantidad de proteína animal consumida. No guarda relación con la proteína vegetal [5].
La razón por la que la proteína animal estimula la secreción de IGF-1 es que la proporción de aminoácidos de la proteína animal es similar a la del cuerpo humano. Por eso solemos buscar proteína animal como proteína «de alta calidad», pero, desde la perspectiva de la aparición del cáncer, irónicamente esa proteína de alta calidad puede facilitar más la aparición de cáncer.
¿Por qué la proteína animal eleva más el IGF-1 que la vegetal?
En un estudio que evaluó los niveles sanguíneos de IGF-1 según los hábitos alimentarios de 292 mujeres adultas, la proteína animal elevó el IGF-1, mientras que la proteína vegetal, por el contrario, lo redujo (tabla inferior) [6]. Por tanto, los vegetarianos presentan niveles de IGF-1 más bajos que los consumidores de carne, lo que inhibe la aparición de cáncer [7].
El cáncer de próstata está estrechamente relacionado con la concentración de IGF-1. Cuando se indicó una dieta vegetariana durante 11 días a pacientes con cáncer de próstata, el IGF-1 disminuyó un 20% y el crecimiento de las células cancerosas se detuvo [8].
El profesor Dean Ornish, conocido por ser el médico responsable que logró revertir la cardiopatía del expresidente estadounidense Bill Clinton mediante una dieta vegetariana, dividió a 93 pacientes con cáncer de próstata en dos grupos (44 en el grupo vegetariano y 49 en el grupo control) y, tras observar durante un año los niveles de PSA (prostate specific antigen, antígeno prostático específico) y la proliferación de células cancerosas al microscopio, encontró que en el grupo vegetariano disminuyeron de forma notable tanto el PSA como las células cancerosas (Fig. 1 & Fig. 2) [9].
Existe un término médico llamado «apoptosis» (apoptosis). Las células normales, cuando completan su vida útil, se autodestruyen. Ese fenómeno es la apoptosis. También se conoce como «suicidio celular» o «muerte celular programada» (programmed cell death), y es un mecanismo por el cual las células envejecidas o con daño genético mueren por sí mismas para mantener un organismo sano.
Sin embargo, una concentración elevada de IGF-1 interfiere en este proceso, haciendo que células que deberían morir no mueran y sigan creciendo [10, 11]. Eso es precisamente lo que se convierte en un tumor y, finalmente, en cáncer.
¿De verdad una dieta vegetariana cambia el crecimiento de las células cancerosas?
En cambio, también hay un informe sorprendente: al indicar una dieta vegetariana a pacientes con cáncer de mama, en solo 2 semanas la muerte de células cancerosas (apoptosis) aumentó un 20–30% [12]. Es un efecto que aparece al disminuir la concentración de IGF-1.
Cuanta más carne se consume, mayor es el riesgo de aparición de cáncer. En un gran estudio de la Universidad del Sur de California que siguió durante unos 18 años a cerca de 6000 personas de 50 a 65 años, divididas en tres grupos según su ingesta de proteínas (grupo de alta proteína: ≥20% de las calorías diarias procedentes de proteínas; grupo de proteína moderada: 10–19%; grupo de baja proteína: <10%), el grupo de alta proteína tuvo una probabilidad 4 veces mayor de morir por cáncer que el grupo de baja proteína, y el grupo de proteína moderada, 3 veces mayor que el grupo de baja proteína [13].
Tras publicarse este artículo, en Estados Unidos —el país con mayor consumo de carne del mundo— causó un gran impacto, y medios como Fox News y CBS News destacaron que comer en grandes cantidades alimentos ricos en proteínas que los estadounidenses disfrutan a diario, como hamburguesas, perritos calientes, beicon, huevos, carne, pollo, leche y queso, aumenta la probabilidad de morir por cáncer de forma equivalente a fumar un paquete de cigarrillos al día (artículo inferior) [14, 15].
Los investigadores señalaron como causa de la diferencia en la mortalidad por cáncer el aumento del IGF-1 asociado a la cantidad de proteína consumida, y observaron que el grupo con una ingesta de proteínas del 9–10% estaba a salvo en cuanto al riesgo de aparición de cáncer. Esto equivale a la ingesta diaria recomendada (RDA) de proteínas: 0,8 g por kg de peso corporal; es decir, una persona de 60 kg consumiría 48 g de proteína al día [16].
El profesor Valter Longo, del Centro de Longevidad de la Universidad del Sur de California, afirmó: «Evite consumir más de 0,8 g de proteína por kg de peso corporal al día y, si es posible, obtenga las proteínas de fuentes vegetales; es lo mejor para prevenir el cáncer» [17].
Como referencia, medio pollo asado entero suele contener 40 g de proteína, y una pechuga de pollo (100 g) contiene 23 g, por lo que es fácil caer en un consumo excesivo de proteína animal [18, 19]. En cambio, el arroz integral contiene 9 g de proteína por 100 g, las judías/soja 38 g por 100 g, y media pieza de tofu (150 g) contiene 14 g, de modo que también con una dieta vegetariana se puede obtener proteína suficiente [20].
¿Por qué siguen aumentando los pacientes con cáncer colorrectal, cáncer de próstata y cáncer de mama?
Los cánceres estrechamente relacionados con el aumento de IGF-1 debido al consumo excesivo de proteína animal son el cáncer colorrectal, el cáncer de próstata y el cáncer de mama [21, 22, 23].
En particular, en Corea no solo está aumentando el cáncer colorrectal, sino que también han aumentado rápidamente en los últimos años el cáncer de próstata y el cáncer de mama. Se sabe que estos cánceres se deben en gran medida a hábitos alimentarios occidentalizados (noticias inferiores) [24, 25]. Un patrón dietético que prioriza la carne eleva el riesgo de aparición de diversos cánceres.
Song Mu-ho, doctor en Medicina, especialista en Traumatología y Ortopedia·medicina del estilo de vida
Referencias
1. D Le Roith. Insulin-like growth factors. New England Journal of Medicine 1997;336(9):633-640.
2. AH Nwabo Kamdje, PF Seke Etet, MJ Kipanyula, et al. Insulin-like growth factor-1 signaling in the tumor microenvironment: Carcinogenesis, cancer drug resistance, and therapeutic potential. Front Endocrinol (Lausanne) 2022;13:927390.
3. JM Ketelslegers, D Maiter, M Maes, et al. Nutritional regulation of insulin-like growth factor-I. Metabolism 1995;44:50-57.
4. DL Kleinberg, TL Wood, PA Furth, AV Lee. Growth hormone and insulin-like growth factor-I in the transition from normal mammary development to preneoplastic mammary lesions. Endocrine reviews 2009;30(1):51-74.
5. NE Allen, PN Appleby, GK Davey, et al. The associations of diet with serum insulin-like growth factor I and its main binding proteins in 292 women meat-eaters, vegetarians, and vegans. Cancer Epidemiology Biomarkers & Prevention 2002;11(11):1441-1448.
6. NE Allen, PN Appleby, GK Davey, et al. The associations of diet with serum insulin-like growth factor I and its main binding proteins in 292 women meat-eaters, vegetarians, and vegans. Cancer Epidemiology Biomarkers & Prevention 2002;11(11):1441-1448.
7. NE Allen, PN Appleby, GK Davey, TJ Key. Hormones and diet: low insulin-like growth factor-I but normal bioavailable androgens in vegan men. British Journal of Cancer 2000; 83(1):95-97.
8. TH Ngo, RJ Barnard, CN Tymchuk, et al. Effect of diet and exercise on serum insulin, IGF-I, and IGFBP-1 levels and growth of LNCaP cells in vitro (United States). Cancer Causes & Control 2002;13:929-935.
9. D Ornish, G Weidner, WR Fair, et al. Intensive lifestyle changes may affect the progression of prostate cancer. The Journal of urology 2005;174(3):1065-1070.
10. M Resnicoff, D Abraham, W Yutanawiboonchai, et al. The insulin-like growth factor I receptor protects tumor cells from apoptosis in vivo. Cancer Res 1995;55:2463–2469.
11. M Párrizas, AR Saltiel, D LeRoith. Insulin-like growth factor 1 inhibits apoptosis using the phosphatidylinositol 3’-kinase and mitogen-activated protein kinase pathways. J Biol Chem 1997;272:154–16.
12. RJ Barnard, JH Gonzalez, ME Liva, TH Ngo. Effects of a low-fat, high-fiber diet and exercise program on breast cancer risk factors in vivo and tumor cell growth and apoptosis in vitro. Nutrition and cancer 2006;55(1):28-34.
13. ME Levine, JA Suarez, S Brandhorst, et al. Low protein intake is associated with a major reduction in IGF-1, cancer, and overall mortality in the 65 and younger but not older population. Cell metabolism 2014;19(3):407-417.
14. Fox news https://www.foxnews.com/health/eating-large-amounts-of-meat-cheese-may-be-as-deadly-as-smoking-study-shows
15. CBS News https://www.cbsnews.com/news/meat-dairy-may-be-as-detrimental-to-your-health-as-smoking-cigarettes/
16. Institute of Medicine. Dietary Reference Intakes for Energy, Carbohydrate, Fiber, Fat, Fatty Acids, Cholesterol, Protein, and Amino Acids; National Academies Press: Washington, DC, USA, 2005.
17. The Guardian https://www.theguardian.com/science/2014/mar/04/animal-protein-diets-smoking-meat-eggs-dairy
18. Fatsecret https://www.fatsecret.kr/%EC%B9%BC%EB%A1%9C%EB%A6%AC-%EC%98%81%EC%96%91%EC%86%8C/%EC%9D%BC%EB%B0%98%EB%AA%85/%EC%A7%81%ED%99%94%EA%B5%AC%EC%9D%B4-%EB%98%90%EB%8A%94-%EC%9D%BC%EB%B0%98%EA%B5%AC%EC%9D%B4-%EB%8B%AD%EA%B3%A0%EA%B8%B0
19. Fatsecret https://www.fatsecret.kr/%EC%B9%BC%EB%A1%9C%EB%A6%AC-%EC%98%81%EC%96%91%EC%86%8C/search?q=%EB%8B%AD%EA%B0%80%EC%8A%B4%EC%82%B4
20. Tabla nacional estándar de composición de alimentos https://koreanfood.rda.go.kr/kfi/fct/fctFoodSrch/list?menuId=PS03563#
21. N Murphy, R Carreras-Torres, M Song, et al. Circulating levels of insulin-like growth factor 1 and insulin-like growth factor binding protein 3 associate with risk of colorectal cancer based on serologic and mendelian randomization analyses. Gastroenterology 2020;158(5):1300-1312.
22. P Anastassios , A Athanasios , K Michael. Evidence for the Possible Biological Significance of the igf-1 Gene Alternative Splicing in Prostate Cancer. Frontiers in Endocrinology 2013;4:DOI=10.3389/fendo.2013.00031.
23. R Kaaks, T Johnson, K Tikk, et al. Insulin‐like growth factor I and risk of breast cancer by age and hormone receptor status‐A prospective study within the EPIC cohort. Int J Cancer 2014;134:2683–2690.
24. Medical Observer http://www.monews.co.kr/news/articleView.html?idxno=315469
25. Health Chosun https://m.health.chosun.com/svc/news_view.html?contid=2023052501734
