Especialista en articulaciones desde hace 40 años: «Las tres claves para proteger la salud articular son el peso, la musculatura y la postura»

Coches caros, relojes caros, ropa cara… Hoy en día, los ricos ya no consideran esas cosas como el valor supremo. Si se tiene hipertensión y diabetes, si el corazón, los riñones o los vasos sanguíneos están enfermos, y si además duelen las articulaciones o incluso la columna, es imposible que esas cosas llamen la atención.

Por eso, los verdaderamente ricos valoran aún más la salud. Solo con salud se puede viajar al extranjero y disfrutar de comidas exquisitas.

Jeong Heung-tae, presidente del Grupo Hospitalario Bumin, lleva mucho tiempo leyendo esta tendencia del mundo. Es un traumatólogo (especialista en ortopedia) que ha atendido a innumerables pacientes con problemas articulares durante los últimos 40 años, y a la vez un gestor que dirige siete centros sanitarios en todo el país.

Por eso, su manera de hablar sobre la salud articular en la vejez es algo distinta. En lugar de empezar hablando de cirugía, primero explica cómo evitarla.

-En la vejez, ¿desde cuándo hay que empezar a preocuparse por la salud articular?

«Yo digo que a partir de los 50. Una vez que una articulación se deteriora, es difícil revertirlo. Hay que cuidarse antes de que duela. La artrosis (osteoartritis) es una enfermedad en la que el cartílago se desgasta y desaparece; como el cartílago no tiene nervios, el dolor aparece solo cuando ya se ha desgastado bastante. Cuando empieza el dolor, significa que el daño ya está bastante avanzado».

Por eso, lo que el presidente subraya de forma constante es la “gestión precoz”. La artrosis se vuelve más difícil de evitar con la edad, pero el momento de inicio y la velocidad de progresión pueden variar mucho según cómo se cuide.

-¿Cómo puedo saber el estado de mis articulaciones?

«Si al subir o bajar escaleras nota un dolor sordo en la rodilla, si la rodilla se hincha y se siente calor, o si al levantarse por la mañana la articulación está rígida, no lo deje pasar. Con una sola radiografía se puede comprobar de inmediato cuánto se ha estrechado el espacio articular y hasta qué punto hay deformación ósea. Cuanto mayor es el paciente, más tiende a aguantar y resistir durante mucho tiempo y acaba viniendo tarde al hospital. Aunque no se puede impedir que el cartílago se desgaste, sí se puede evitar que se desgaste más rápido».

Ese es también el trasfondo por el que el Grupo Hospitalario Bumin, a través del Bumin Prestige Lifecare Center (BPLC), ha puesto en primera línea la medicina preventiva y los chequeos de alta precisión. “Cuidarse antes de que aparezca la enfermedad” se ha convertido en la dirección de todo el grupo.

-¿Cuál es el hábito de vida más importante para proteger la salud articular?

«Peso, musculatura y postura. Si aumenta el peso, incluso al caminar la carga que recibe la rodilla se multiplica varias veces. Si se debilitan los músculos del muslo, la articulación de la rodilla asume toda esa carga. Hay que mantener la musculatura con ejercicios de bajo impacto para las articulaciones, como caminar, nadar o montar en bicicleta. En cambio, ponerse en cuclillas ejerce una gran presión sobre el cartílago de la rodilla. Solo con cambiar la postura en la vida diaria, la “vida útil” de la articulación puede ser distinta».

-¿Cómo saber cuándo hace falta cirugía y cuándo aún se puede aguantar?

«Más que cuánto se ha deteriorado la articulación, el criterio más importante es cuánto se ve afectada la vida del paciente. Aunque en la radiografía parezca grave, si se puede hacer vida normal sin dolor no hay que precipitarse con la cirugía. Al contrario, aunque los hallazgos de imagen no sean tan severos, si el dolor no le deja dormir o le cuesta caminar incluso 10 minutos, hay que considerar la operación. Eso sí, antes de decidir una cirugía es imprescindible una evaluación por medicina interna. Hay que comprobar si enfermedades de base como hipertensión, diabetes o patología cardiovascular permiten tolerar la cirugía y la anestesia. No se debe entrar en quirófano mirando solo la articulación».

Él comentó que “al ver a pacientes de edad avanzada sufrir complicaciones médicas internas justo después de una cirugía articular, comprendí dolorosamente que arreglar solo la articulación es una medicina a medias”. Por eso ha insistido en una estructura de atención conjunta (colaboración multidisciplinar) con medicina interna, cardiología, neurología, etc.

-A todo el mundo le da miedo operarse. ¿Qué tratamientos pueden retrasar la cirugía?

«Las opciones de tratamiento no quirúrgico han aumentado mucho y se han ampliado. Terapias con infiltraciones, ondas de choque extracorpóreas, terapia manual y rehabilitación con ejercicio pueden ser suficientemente eficaces en pacientes en fases iniciales o intermedias. Y el campo en el que ahora estamos poniendo más énfasis es la medicina regenerativa avanzada. Es un tratamiento que cultiva y procesa células madre para reconstruir el cartílago desgastado. Es decir, bloquea la etapa previa a llegar a una prótesis articular. Está cambiando el paradigma del tratamiento articular».

-Tras una prótesis de rodilla, el proceso de recuperación será tan importante como la cirugía.

«Antes se decía que, si te operaban, era normal que doliera. Ahora es distinto. Activamos un programa multidimensional de control del dolor desde antes de la operación, y empezamos la rehabilitación de la marcha el mismo día de la cirugía o al día siguiente. Los pacientes dicen: “Me sorprende que duela menos de lo que pensaba y que pueda caminar tan pronto”. Cuanto antes se mueva, más rápida es la recuperación y menos complicaciones hay. El cuidado cotidiano después de la operación también es importante. Las prótesis tienen una vida útil; si se evitan posturas que carguen en exceso la rodilla y el ejercicio excesivo, duran mucho más».

-Si tuviera que resumir en una frase la clave del cuidado de la salud en la vejez, ¿cuál sería?

«Lo que la gente realmente quiere en todo el mundo es vivir mucho tiempo y, además, con salud. Evitar que aparezca la enfermedad; si aparece, detectarla pronto; y después del tratamiento, volver por completo a la vida cotidiana. Esa es la dirección hacia la que debe ir la medicina moderna».

En otras palabras, más allá de ser un hospital que “opera bien”, se centra más en cómo el paciente puede recuperar rápidamente su “calidad de vida”. Jeong Heung-tae explicó: «Hemos reflexionado sobre qué más y cómo debíamos hacerlo para poder ofrecerlo todo dentro de un mismo hospital, y lo hemos materializado como un sistema».

«Por eso, el hospital del futuro no puede quedarse solo en operar bien. Debe ser capaz de responsabilizarse de todo el proceso: prevención antes de la cirugía, seguridad durante la cirugía y recuperación completa después de la cirugía. Es decir, lograr que el paciente vuelva a caminar, a trabajar y a hacer ejercicio. Ese es el nuevo estándar de hospital que exige una sociedad superenvejecida, como la de Corea».