"Yo era un cirujano torácico de 118 kg"... La razón por la que no se puede perder peso solo con 'voluntad'

Sería difícil de creer que un cirujano torácico que repara corazones haya sido un paciente con obesidad mórbida. El profesor Jang Hyung-woo del Hospital de la Universidad Nacional de Seúl en Bundang pesaba alguna vez 118 kg. Mide 178 cm. Aunque es un médico que salva vidas de pacientes con problemas cardíacos, él mismo tenía que dormir sentado debido a la apnea del sueño y sufría de hipertensión y arritmia.

El profesor Jang recientemente publicó un libro titulado 'Diario de la Obesidad, Soy un Médico que Recibe el Mounjaro'. Actualmente mantiene su peso en alrededor de 80 kg y dice que "es agradable que la amenaza a la vida haya desaparecido". Lo conocí en persona en el Hospital de la Universidad Nacional de Seúl en Bundang.

La obesidad no es un problema de voluntad

Según el profesor Jang, la obesidad no es simplemente el resultado de comer en exceso o la falta de ejercicio. La verdadera causa de la obesidad es una anomalía en el 'punto de ajuste' del peso corporal. Así como la temperatura corporal se mantiene en 36.5 grados, el cerebro tiene un 'nivel de peso óptimo' que establece por sí mismo. Los pacientes con obesidad mórbida tienen este punto de ajuste establecido en un nivel anormalmente alto, digamos, en 115 kg.

Él dijo: "Comer en exceso es más un síntoma causado por un punto de ajuste elevado que la causa de la obesidad. El deseo incontrolable de comer, la falta de ganas de hacer ejercicio, los impulsos de anhelar alimentos grasos y dulces, todo proviene de un punto de ajuste mal configurado".

Debido a esto, incluso si un paciente con obesidad mórbida lucha por perder peso, su cuerpo experimenta una fuerte resistencia para volver a su peso original. El profesor Jang lo comparó con "aguantar la respiración".

"¿Puede una persona aguantar la respiración con voluntad hasta morir asfixiada? Es imposible. El cerebro obliga a respirar para sobrevivir. Lo mismo ocurre con la obesidad. Si intentas forzarte a pasar hambre para perder peso, el cuerpo lo percibe como una emergencia y desata un apetito voraz para regresar rápidamente al peso original. Esto es lo que se llama efecto rebote".

El profesor Jang dijo: "Cuanto más te alejas del peso establecido, más estrés extremo experimenta nuestro cuerpo" y agregó que "si pierdes alrededor de 10 kg, aparecerá un deseo tan fuerte que tus manos temblarán, como si un adicto experimentara síntomas de abstinencia". Los pacientes con un IMC de 30 o más (obesidad mórbida) deben perder y mantener alrededor de 15 kg, mientras que los pacientes con un IMC de 35 o más (obesidad extrema) deben perder más de 30 kg. Para un paciente con obesidad mórbida, perder y mantener más de 10 kg solo con dieta y ejercicio es tan difícil como ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos.

Cirugía metabólica para la obesidad, cruzando el 'río que no se puede volver'

El profesor Jang eligió finalmente la cirugía metabólica para la obesidad después de intentar varios métodos de dieta. Era una cirugía que cortaba dos tercios del estómago. El resultado fue dramático. En menos de seis meses después de la cirugía, perdió más de 25 kg. Sin embargo, la alegría fue breve. Aunque se había extirpado la mayor parte del estómago, su peso no bajaba de 89 kg. De hecho, con el tiempo, su peso volvió a aumentar.

"Sentí que algo estaba muy mal. Pensé que era realmente un castigo del que no podía escapar, dado que mi peso mínimo era de 89 kg, incluso después de haberme cortado el estómago".

Finalmente, lo que le permitió alcanzar su 'peso soñado' de principios de 80 kg fue el tratamiento para la obesidad de la clase GLP-1, como Wegovy y Mounjaro. Él describió estos medicamentos como un 'milagro'.

Los medicamentos GLP-1 no son solo supresores del apetito

El profesor Jang dice: "Ahora no necesito restringirme como antes para mantener mi peso en la gama de 80 kg". Esto no se debe solo a que los medicamentos para la obesidad suprimen el apetito y hacen que comas menos. De hecho, la cantidad de comida que consume ahora es incluso mayor que cuando luchaba por mantener 97 kg con ejercicio y dieta.

Él dijo: "Si dejara de tomar la medicina ahora y comiera la misma cantidad, mi peso volvería a acercarse a los 100 kg". La obesidad no es solo un problema de apetito, sino también de cuánto absorbe el cuerpo de lo que ingiere y cuánto almacena como grasa.

Sin embargo, explicó que no habría alcanzado su peso objetivo solo con medicamentos para la obesidad. Actualmente, el efecto clínico de pérdida de peso de los medicamentos de la clase GLP-1, como Wegovy y Mounjaro, es de entre el 16% y el 21%. Puede ser revolucionario para alguien que busca perder entre 5 y 10 kg, pero es insuficiente para pacientes con obesidad mórbida que necesitan perder decenas de kg. Él explicó: "Si un paciente de 120 kg pierde el 20%, solo pesará 96 kg. Está muy lejos del objetivo".

Además, aunque los medicamentos supriman el apetito, es difícil evitar hábitos de comer en exceso, como comer dos platos de bibimbap o ramen. Por lo tanto, si consumes alimentos de la misma manera que lo hacías habitualmente, incluso con medicamentos para la obesidad, es posible que no pierdas peso.

En este caso, la cirugía metabólica para la obesidad puede desempeñar un papel. Reduce físicamente el volumen del estómago que se puede comer. Él dijo: "La cirugía metabólica fue muy importante para que pudiera perder 36 kg. Creo que no habría sido fácil solo con medicamentos".

"¿El miedo de tener que tomar medicamentos de por vida? La obesidad mórbida es mucho más aterradora"

La preocupación más común sobre los medicamentos para la obesidad es: "¿No tendré que tomarlos de por vida?" y "Si los dejo, ¿no volveré a engordar?".

La respuesta del profesor Jang fue contundente. "Las personas que dicen eso probablemente no son lo suficientemente gordas. Realmente sentir la amenaza a la vida de estar en un estado de obesidad mórbida es mucho más aterrador que el miedo de tener que tomar medicamentos de por vida".

Cuando alguien le preguntó: "¿No es doloroso perder el placer de comer?", él respondió: "Es agradable que la amenaza a la vida haya desaparecido". La experiencia de recuperar las habilidades físicas que había perdido al salir de la obesidad mórbida fue un asombro para él.

"Es una experiencia increíble que alguien que no podía correr ahora pueda hacerlo. Hubo asombro al pensar: '¿Tenía yo esta habilidad? ¿Era capaz de correr durante 30 minutos seguidos?' Porque siempre pensé que era una persona que nunca podría correr".

Por supuesto, él tampoco cree que sea ideal depender de medicamentos de por vida. Su esperanza es que surjan resultados de investigaciones que demuestren que al reducir gradualmente los medicamentos después de un tratamiento prolongado con medicamentos para la obesidad, el peso no vuelva a aumentar. Sin embargo, hasta ahora no hay tales investigaciones.

Razón por la que los pacientes con obesidad mórbida desaparecen después de los 50 años

El profesor Jang incluyó en su libro un gráfico del 'Folleto de Hechos sobre la Obesidad' de la Sociedad Coreana de Obesidad para informar sobre los riesgos de la obesidad mórbida. Según este gráfico, que muestra la prevalencia de la obesidad mórbida por grupos de edad, los pacientes con obesidad de grado 3 (obesidad extrema con IMC de 35 o más) alcanzan su punto máximo en sus 20 y 30 años, pero disminuyen drásticamente a partir de los 40 y 50 años, cayendo a menos del 1% después de los 50 años.

¿Acaso han tenido éxito repentinamente en la dieta? El profesor Jang sacudió la cabeza.

"No es que hayan perdido peso. Están desapareciendo porque mueren jóvenes debido a diversas complicaciones. Este es un gráfico realmente, realmente aterrador".

Escapar de la obesidad mórbida, la respuesta son solo dos cosas

El profesor Jang no pudo encontrar a una sola persona que, a pesar de buscar, mantuviera el peso perdido de manera efectiva con una dieta común. Él mismo ha probado todas las dietas de moda, como la dieta de un solo alimento, la dieta cetogénica y la dieta danesa, pero ninguna pudo ser una solución fundamental. Dijo: "Los métodos que eran efectivos no pudieron mantenerse, y los métodos sostenibles no eran efectivos".

Cuando era obeso, las palabras de que "si tienes voluntad, puedes perder peso" le parecían todas como una 'tortura de esperanza'. Probó varios métodos que se decían efectivos para la pérdida de peso, pero en realidad, menos de uno de cada diez tuvo éxito. Especialmente mencionando varios productos de dieta como aplicaciones de conteo de calorías, dijo: "No es que no pueda perder peso porque no pueda calcular. Todo esto me parecía más bien una burla a los pacientes con obesidad".

Él afirmó: "En este momento, no hay otra manera de escapar de la obesidad mórbida que no sea la cirugía metabólica para la obesidad y los medicamentos para la obesidad de la clase GLP-1".

El profesor Jang reveló sin reservas todo el proceso de su pérdida de peso en su libro. Incluyó detalles específicos sobre la cirugía metabólica para la obesidad que recibió, los tipos de medicamentos que le recetaron y los cambios en su peso. Especialmente, también mostró fotos de su cuerpo en diferentes rangos de peso. Es inusual que un médico en ejercicio revele su proceso de tratamiento de manera tan honesta. Esto refleja su sincero deseo de proporcionar la información más realista a los pacientes. Su historia honesta también se presentará el 25 de este mes en el programa de tvN 'You Quiz on the Block' (episodio 332).

"Me frustraba la realidad de engañar a las personas con métodos que no funcionan. Quería compartir el camino más directo para escapar sin gastar dinero en vano con los pacientes que, como yo, sufren de obesidad mórbida".