El estrés es un gran no para los pacientes ancianos que están a punto de someterse a una cirugía. En particular, se ha encontrado que recibir mucho estrés de diversas maneras retrasa la recuperación de los pacientes ancianos después de la cirugía y también prolonga su tiempo de hospitalización.
Según un estudio reciente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke en Estados Unidos, más del 40% de los ancianos que se preparan para cirugías importantes, excluyendo cirugías cardíacas o cerebrales, experimentan niveles moderados a altos de estrés. Esto es similar a los niveles que se observan en pacientes con cáncer en etapa avanzada.
El equipo de investigación analizó que el número de factores de estrés que siente el paciente tiene un impacto más decisivo en la recuperación postoperatoria que la 'intensidad' del estrés. Según los resultados del estudio, cada vez que se añade un factor de estrés, el riesgo de que el paciente anciano muestre síntomas de delirium después de la cirugía aumenta en un 19%.
El delirium se caracteriza por síntomas como confusión de conciencia, disminución de la atención, deterioro cognitivo, alucinaciones y delirios. Ocurre debido a infecciones o efectos secundarios de medicamentos después de la cirugía, y a diferencia de la demencia, los síntomas pueden empeorar y mejorar en el transcurso de un solo día.
Estos resultados de la investigación (Análisis de métodos mixtos de angustia preoperatoria y resultados postoperatorios en una cohorte prospectiva y observacional de adultos mayores) se publicaron en la revista académica internacional 《Anesthesiology》 en enero de 2026.
Estos resultados sugieren que el estado psicológico de los pacientes ancianos está estrechamente relacionado con su capacidad de recuperación física. Fisiológicamente, el estrés aumenta los niveles de cortisol en el cuerpo, lo que interfiere con el funcionamiento normal del sistema inmunológico. Especialmente en la vejez, a menudo se encuentra en un estado de 'envejecimiento inflamatorio', donde la capacidad del cuerpo para regularse ante estímulos externos es débil.
Cuando se siente presión psicológica, la actividad de las citoquinas que ayudan a la regeneración del tejido en el área de la cirugía se interrumpe fácilmente, lo que retrasa la curación de las heridas. Según un estudio publicado por un equipo de investigación de la Universidad Estatal de Ohio en la revista académica internacional 《Psychosomatic Medicine》 en noviembre de 2025, se encontró que el estrés psicológico puede retrasar la capacidad de autocuración del cuerpo hasta en un 24%.
Los pacientes ancianos que experimentan delirium después de la cirugía tienen un riesgo 3.5 veces mayor de morir o sufrir complicaciones graves
Un análisis estadístico a gran escala también confirmó el riesgo de estrés y el delirium resultante. Según un estudio realizado por un equipo de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Rochester, que analizó más de 5.5 millones de casos de cirugía, los resultados se publicaron en la revista académica internacional 《JAMA Network Open》 en julio de 2025, donde se encontró que los pacientes ancianos que experimentaron delirium después de la cirugía tenían un riesgo 3.5 veces mayor de morir o sufrir complicaciones graves en comparación con aquellos que no lo experimentaron. Además, los pacientes que desarrollaron delirium tenían 4 veces más probabilidades de ser enviados a un centro de cuidados en lugar de regresar a casa, y el riesgo de muerte dentro de los 30 días aumentó en un 2.8 veces.
Para aumentar la tasa de éxito de la cirugía en pacientes ancianos, es necesaria la cálida cooperación de la familia. Es recomendable identificar y aliviar los diversos factores de estrés que el paciente siente antes de la cirugía. Los expertos enfatizan que reducir el número de preocupaciones o factores de estrés del paciente a través de consultas preoperatorias o apoyo emocional es la clave para prevenir el delirium y las complicaciones que pueden surgir después de la cirugía.
[Preguntas frecuentes]
Q1. ¿Por qué es más peligroso el ‘número de factores de estrés’ que la ‘intensidad’ del estrés?
A1. Según el análisis del equipo de investigación de la Universidad de Duke, a medida que aumenta el número de problemas específicos (carga económica, ausencia de cuidadores, miedo a la cirugía, etc.) que el paciente debe resolver o que le preocupan, la energía de adaptación del cerebro y del cuerpo se agota rápidamente, en lugar de un solo estrés fuerte. De hecho, se ha confirmado una correlación constante donde el riesgo de desarrollar delirium aumenta en un 19% cada vez que se añade un factor de estrés.
Q2. ¿Cómo se diferencia el ‘delirium’ que ocurre después de la cirugía de la demencia?
A2. La mayor diferencia es la persistencia y variabilidad de los síntomas. La demencia se deteriora gradualmente durante meses o años, mientras que el delirium puede aparecer repentinamente en cuestión de horas o días. Además, el delirium muestra fluctuaciones en las que los síntomas pueden mejorar o empeorar drásticamente a lo largo del día, y la mayoría de las veces se puede recuperar una vez que se resuelven las causas como el estrés, infecciones o medicamentos.
Q3. ¿Qué ayuda práctica pueden ofrecer las familias para reducir el estrés antes de la cirugía?
A3. Es importante desglosar las preocupaciones vagas que el paciente siente y resolverlas una por una. En lugar de simplemente decir “no te preocupes”, es más útil explicar adecuadamente el proceso quirúrgico y compartir un plan de cuidado postoperatorio específico para eliminar físicamente los elementos de ansiedad (número de estrés) que el paciente puede sentir, brindando apoyo emocional y práctico, lo que es de gran ayuda para prevenir el delirium.
