不宁腿综合征的患病率出乎很多人意料，但在临床上常被误当作肌肉疼痛、腿麻或下肢静脉曲张等问题。也有人因此错过合适的治疗时机，长期被慢性疲劳等困扰。韩国癫痫与睡眠疾病领域权威许京博士（东莱奉生医院神经内科专科医生）就这一问题作出解析。〈编者按〉
一名58岁女性到门诊就诊时诉说了上述症状。她从5年前开始，每月大约有4~5天，一躺下准备睡觉就会感到膝盖以下不适，随后才入睡。
但从约1年前起，腿部不适且令人不快的感觉加重，几乎每晚都会出现症状。虽然动一动腿或起身走动后症状会消失，但入睡变得非常困难，最终她来到医院就诊。
为什么偏偏在夜里，腿会不舒服？
从症状表现看，这与典型的不宁腿综合征高度吻合。这是一种常见的睡眠疾病，患病率超过5%。
不过，轻症患者的症状可能间歇出现，随后又在相当长一段时间内消失，因此不少人即便不接受治疗也能勉强应对日常生活。相反，达到中等度以上的患者，症状更可能呈慢性持续，往往因此到医院就诊。
该病可在从儿童期到成年后期的任何年龄段起病，但在65岁之前，发病频率会随年龄增长而增加。约40~60%的患者有家族史；若有家族史，往往更早发病。女性患者约为男性的两倍。
问题在于，症状主要出现在腿部，因此常被误认为肌肉痛、腿抽筋、腿部水肿、静脉曲张、腰椎间盘突出、关节炎、周围神经病等。也因此，真正去找睡眠疾病专科医生就诊的患者更少。
虽然可以通过检查来鉴别与不宁腿综合征表现相似的疾病，但目前并没有能够直接确诊不宁腿综合征本身的检查方法。因此，诊断完全依赖问诊获得的临床症状。
出现这些症状，也要怀疑不宁腿综合征
其典型症状是“想动腿”的冲动。这种冲动通常伴随腿部不适、令人不快的感觉，也被认为正是由这种感觉所诱发。
当人躺着或坐着等处于休息、缺乏活动时，症状会开始出现或加重。相反，走路或拉伸等活动可使症状部分或完全缓解，至少在活动持续期间如此。
症状多在傍晚或夜间出现，甚至只在夜间出现。睡眠中伴随双腿周期性抽动的情况也很常见。
在疾病早期，症状只在夜间出现；随着病情进展，白天休息时也可能出现。尤其是在乘坐公交或火车等交通工具时间较长时，更容易发作。
这是一件我亲耳听到的事：有位女性老人坐公交时症状加重，不得不起身站一会儿，难受时又坐下，如此反复。结果公交司机突然发火，训斥她说：「您都上年纪了，为什么这么危险？」
血液检查正常，为什么还要担心缺铁？
肾功能下降或妊娠等会导致缺铁状态，可能诱发不宁腿综合征。但多数患者在血液检查中铁指标处于正常范围。
因此，人们认为该病与其说与血液中的铁有关，不如说与中枢神经系统的铁缺乏相关。铁也参与多巴胺神经系统的功能。脑内缺铁与多巴胺系统异常被认为彼此相关。
对不宁腿综合征患者使用多巴胺能药物后，症状往往明显改善，因此“多巴胺缺乏”的可能性早已被提出。不过，也观察到多巴胺D2受体表达减少的所见。多巴胺D2受体减少的程度在白天可维持平衡；但随着昼夜节律，傍晚多巴胺生成减少时，就会出现相对的多巴胺缺乏，从而推测引发不宁腿综合征症状。
此外，还提出了皮质兴奋性或下行至脊髓的多巴胺能通路异常等其他机制，但仍需进一步研究。
放任不管会带来什么问题？
轻症或间歇性出现的不宁腿综合征，因睡眠驱动力相对较强，社会与医学层面的影响通常不算大。
但达到中等度以上的患者，会对健康造成相当影响：慢性睡眠不足、白天疲劳与嗜睡、注意力·思考力·精力下降、焦虑与抑郁、工作生产力下降，进而可能导致整体生活质量下滑。
目前尚无一致证据表明不宁腿综合征本身会直接增加心肌梗死或脑卒中的发生。不过，有观点认为，中等度以上不宁腿综合征常伴随的反复肢体运动，会反复升高血压与心率，并扰乱夜间血压调节，从而可能影响长期心血管风险。
如何治疗？
治疗首先从确认铁状态开始。即使没有贫血，不宁腿综合征也可能加重，因此一旦缺铁，补充铁剂就是重要治疗。在不宁腿综合征中，即便铁指标处于一般意义上的正常范围内，只要低于一定数值，也会被视为不足并进行铁治疗。但需注意，未经检查自行过量补铁反而可能带来问题；治疗过程中也应定期复查铁状态。
也需要调整生活方式：保持规律睡眠时间、规律进行适度运动、减少咖啡因摄入都有帮助。睡前温水浴或腿部按摩、症状严重时轻度步行或拉伸也有帮助。但应避免过度运动或深夜进行剧烈运动。
抗抑郁药、抗精神病药、抗组胺药等可能加重不宁腿综合征症状。因此，需要查看用药记录，确认症状变差的时间点是否与服药时间重合。
若症状频繁出现或已影响睡眠，可考虑药物治疗。可根据患者特点选择并处方多巴胺受体激动剂（普拉克索、罗匹尼罗；亦用于帕金森病治疗，但剂量要低得多），或用于神经病理性疼痛与癫痫治疗的α2δ配体类药物普瑞巴林（或加巴喷丁）。
对于对其他治疗无反应的重度不宁腿综合征，也会考虑低剂量阿片类药物，但需权衡依赖性与不良反应，因此必须在专业管理下使用。
一到夜里就腿部不适、想动腿的症状，很容易被当作“只是太累了”。但这可能是不宁腿综合征；若不治疗而放任不管，会妨碍高质量睡眠，并对健康产生不利影响。
许京 东莱奉生医院睡眠医学中心主任 在延世大学医学院完成学士、硕士后，于庆熙大学研究生院获得医学博士学位。早期也曾在奉生纪念医院工作。赴美国耶鲁大学医院进修癫痫学后，任世福兰斯医院神经内科教授，曾担任延世大学医学院附属癫痫研究所所长及睡眠健康中心所长。曾任大韩癫痫学会理事长、大韩睡眠研究学会会长，是韩国癫痫·睡眠疾病领域权威。还曾出演EBS《名医》、KBS《生老病死的秘密》、MBC《Doctors》等节目。
