むずむず脚症候群は患者数が少なくない一方、筋肉痛や脚のしびれ、下肢静脈瘤などと混同されやすいのが現状です。適切な治療開始の機会を逃し、慢性疲労などで苦しむ人もいます。韓国のてんかん・睡眠疾患分野の権威であるホ・ギョン博士（東莱鳳生病院・神経内科専門医）が、こうした実態に注意を促します。 〈編集者注〉
外来を受診した58歳の女性は、こうした症状を訴えました。5年前から月に4〜5日ほど、寝ようと横になると膝から下に不快感を覚え、そのまま眠りに落ちることがあったといいます。
ところが約1年前からは、脚の不快で嫌な感覚が強まり、ほぼ毎晩症状が出るようになりました。脚を動かしたり起きて歩いたりすると症状はいったん消えるものの、入眠があまりにつらく、結局病院を受診したということです。
なぜ夜になると、脚がつらくなるのか？
訴えを踏まえると、典型的なむずむず脚症候群に近い症状でした。むずむず脚症候群は代表的な睡眠障害の一つで、全人口の5%を超える人がこの疾患を持つとされています。
ただ、軽症の場合は症状が間欠的に出たり、かなり長い期間消えたりすることもあり、治療を受けずに過ごす人も少なくありません。一方で中等度以上の重症例では、症状が慢性的に続く可能性が高く、受診につながります。
小児期から成人後期まで、どの年齢でも発症し得ますが、65歳までは加齢とともに発生頻度が増えます。患者の約40〜60%に家族歴があり、家族歴がある場合はより若い年齢で発症する傾向があります。女性は男性の約2倍です。
問題は、症状が主に脚に出るため、筋肉痛、こむら返り、脚のむくみ、静脈瘤、腰椎椎間板ヘルニア、関節炎、末梢神経障害などと誤認されることが多い点です。その分、睡眠障害を専門に診る医師のもとを訪れる患者はさらに少なくなります。
むずむず脚症候群に似た症状を示す病気を鑑別するための検査は行えますが、むずむず脚症候群そのものを確定診断できる検査法はありません。そのため診断は、問診による臨床症状に全面的に依存します。
この症状なら、むずむず脚症候群も疑う
特徴的な症状は、脚を動かしたいという衝動です。この衝動は多くの場合、脚に感じる不快で嫌な感覚を伴うか、その感覚によって引き起こされると考えられています。
こうした症状は、横になっている、座っているなど、休息している時や活動していない時に始まったり悪化したりします。逆に、歩行やストレッチなど体を動かすと、少なくともその活動が続いている間は、症状が部分的または完全に軽減します。
日中よりも夕方や夜に主に、あるいは夜だけに現れます。睡眠中に脚が周期的にぴくつく症状が併発するケースも少なくありません。
病初期は夜だけ症状が出ますが、進行すると日中でも休息時に症状が出ることがあります。特にバスや列車などの交通手段を長時間利用する際に起こりやすいとされます。
実際に聞いた話です。バスに座って移動中、症状が強くなって立ち上がり、つらくてまた座ることを繰り返していた高齢女性がいました。すると運転手が怒鳴るように「ご高齢なのに、どうして危ないことをするんですか」と叱ったというのです。
血液検査は正常なのに、なぜ鉄不足を心配するのか？
腎機能低下や妊娠など、鉄不足を引き起こす状態は、むずむず脚症候群の原因になり得ます。ただし多くの患者では、血液検査上の鉄の値は正常範囲にあります。
そのため、この疾患は血中の鉄というより、中枢神経系の鉄欠乏と関連すると考えられています。鉄はドパミン神経系の機能にも関与します。脳内の鉄不足とドパミン系の異常は相互に関連しているとみられます。
むずむず脚症候群の患者にドパミン作動薬を用いると症状が大きく改善することが多く、ドパミン欠乏の可能性は以前から指摘されてきました。一方で、ドパミンD2受容体の発現が低下する所見が観察されています。ドパミンD2受容体が減る程度は日中はバランスが取れています。しかし概日リズムにより夕方にドパミン産生が減ると、相対的なドパミン欠乏が起こり、むずむず脚症候群の症状が出ると推定されます。
このほか、皮質興奮性や脊髄へ下行するドパミン作動性経路の異常など、別の機序も提起されていますが、追加研究が必要です。
放置すると何が問題になるのか？
軽症または間欠的に現れるむずむず脚症候群は、比較的強い睡眠欲求に支えられ、社会的・医学的影響は大きくない傾向があります。
一方で中等度以上の重症例では、健康に相当な影響を及ぼします。慢性的な睡眠不足、日中の疲労と眠気、集中力・思考力・活力の低下、不安感や抑うつ感、業務生産性の低下へとつながり、生活の質全体が落ちる可能性があります。
むずむず脚症候群そのものが心筋梗塞や脳卒中を直接増やすという証拠は、現時点では一貫していません。ただし、中等度以上のむずむず脚症候群にしばしば伴う反復性四肢運動が、血圧と心拍数を繰り返し上げ、夜間の血圧調節を乱し、長期的な心血管リスクに影響する可能性は指摘されています。
治療はどうする？
治療はまず、鉄の状態を確認することから始まります。貧血がなくてもむずむず脚症候群が悪化することがあるため、鉄が不足していれば補充することが重要な治療になります。むずむず脚症候群では、鉄の値が一般的な正常範囲内にあっても、一定の値を下回れば不足とみなし、鉄治療を行います。ただし、検査なしに自己判断で鉄を過量摂取すると、かえって問題になり得るため注意が必要で、治療中も定期的に鉄の状態を確認しなければなりません。
生活習慣の調整も必要です。規則正しい睡眠時間を保ち、適度な運動を定期的に行い、カフェインを減らすことが役立ちます。就寝前の温かい入浴や脚のマッサージ、症状が強い時に軽く歩いたりストレッチしたりするのも有効です。ただし過度な運動や、遅い時間帯の激しい運動は避けた方がよいでしょう。
抗うつ薬、抗精神病薬、抗ヒスタミン薬などは、むずむず脚症候群の症状を悪化させることがあります。そのため、症状が悪化した時期と薬の服用時期が重なっていないか、服薬記録を確認する必要があります。
症状が頻繁に出る、または睡眠を妨げるほどであれば、薬物療法を検討します。パーキンソン病治療にも用いられますが、はるかに少ない用量のドパミン作動薬（プラミペキソール、ロピニロール）、神経障害性疼痛やてんかん治療に使われるα2δリガンド系のプレガバリン（またはガバペンチン）を、患者の特性に応じて選択し処方します。
ほかの治療に反応しない重症のむずむず脚症候群では、低用量オピオイドを検討することもありますが、依存性と副作用を考慮する必要があるため、専門的な管理が求められます。
夜になると脚が不快で動かしたくなる症状は、単に疲れているせいだと思いがちです。しかし、むずむず脚症候群という病気の可能性があり、治療せずに放置すると熟睡を妨げ、健康にも好ましくない影響を及ぼし得ます。
ホ・ギョン 東莱鳳生病院 睡眠医学センター長 延世大学医学部で学士、修士を取得後、慶熙大学大学院で医学博士号を取得しました。初期には鳳生記念病院でも勤務しました。米国イェール大学病院でてんかん学を研修した後、セブランス病院の神経内科教授として在職し、延世大学医学部付属てんかん研究所長と睡眠健康センター所長を務めました。大韓てんかん学会理事長、大韓睡眠研究学会会長を歴任した、国内のてんかん・睡眠疾患分野の権威です。EBS「名医」、KBS「生老病死の秘密」、MBC「ドクターズ」などにも出演しました。
