新冠疫情虽然结束，但病毒留下的伤痕依然严重。研究结果显示，感染新冠病毒后，即使完全康复，大脑也会发生永久性的物理变化，长期可能导致记忆力和注意力显著下降。
澳大利亚格里菲斯大学的研究团队利用先进的MRI（磁共振成像）技术发现，新冠病毒在治疗后仍会对大脑造成结构性变化。研究结果表明，曾感染新冠病毒但目前没有症状并已被判定为康复的人群的大脑组织中，仍然存在显著的变形。
在他们的大脑中，负责记忆力、认知和整体大脑健康的灰质和白质区域都发现了明显的结构差异。这意味着病毒留下的‘伤痕’持续侵蚀着认知功能。
这项研究结果（Altered brain tissue microstructure and neurochemical profiles in long COVID and recovered COVID-19 individuals: A multimodal MRI study）发表在国际学术期刊《大脑、行为与免疫-健康》（Brain, Behavior, and Immunity-Health）12月号上。
令人震惊的是，不仅是长期新冠（新冠后遗症）患者，即使是那些相信自己‘健康康复’的人群中，也出现了大脑神经化学物质和组织结构的变化。这表明，尽管表面上没有明显症状，但大脑内部的状态已经发生了显著变化。感染数月后出现的记忆力下降和头脑昏沉（脑雾）并非简单的情绪问题，而是大脑的实质性变化所致。
除了新冠病毒，还有几种‘神经趋向病毒’（Neurotropic Virus）会侵入大脑或引发炎症，干扰神经系统。威胁大脑健康的五大病毒包括新冠病毒、流感、疱疹（单纯疱疹、带状疱疹）、麻疹等病毒和HIV（人类免疫缺陷病毒）。神经趋向病毒是指对神经系统（大脑、脊髓、外周神经）具有亲和力的病毒。
常见的流感病毒也不是可以轻视的对手。流感病毒在严重情况下会通过血流削弱脑血管屏障（BBB）或引发神经炎症。西班牙流感疫情后，帕金森病患者急剧增加的案例，以及感染流感的小鼠记忆力显著下降的实验结果都支持了这一点。流感后“头脑昏沉”的诉说可能并非单纯的疲劳。
导致嘴唇起水泡的疱疹病毒（1型）更为顽固。它在神经节中潜伏一生，一旦免疫力下降便会激活。最近学界提出假设，认为导致阿尔茨海默症的物质β-淀粉样蛋白可能是为了阻挡侵入大脑的疱疹病毒而形成的防御膜的残余。反复的再激活会导致脑细胞死亡和炎症。
虽然HIV通过治疗可以延长生命，但由于病毒刺激微胶质细胞引发慢性炎症（HAND），患者的认知功能下降风险较高。麻疹病毒在恢复数年后可能引发致命的大脑损伤‘亚急性硬化性全脑炎（SSPE）’，导致严重的认知退化。
这些病毒在大脑中留下伤痕的途径主要有两种。病毒通过神经或血液直接侵入大脑，或在免疫系统作战过程中释放的炎症物质（细胞因子）攻击脑细胞。这项格里菲斯大学的研究暗示，新冠病毒可能通过后者的机制导致大脑结构的永久性变形。
统计上也有明显的相关性。在丹麦和美国的大规模数据分析中，严重流感或肺炎的老年人，在感染后5~10年内被诊断为阿尔茨海默症或帕金森病的概率显著增加。这意味着感染症成为了大脑老化的催化剂。
病毒感染并不是以‘阴性判定’结束的。接种疫苗是基本措施，感染后应通过充分休息来最小化大脑的炎症负担。如果完全康复后记忆力下降持续存在，不应简单地将其视为后遗症，而应寻求神经科的诊疗。大脑中留下的伤痕虽然不可见，但可能成为抹去我们记忆的最顽固的枷锁。
[常见问题]
Q1. 我轻微感染了新冠病毒并康复，但大脑可能会留下损伤吗？
A1. 是的，遗憾的是，确实如此。根据澳大利亚格里菲斯大学的研究结果，不仅是经历长期新冠（新冠后遗症）的患者，甚至那些相信自己‘健康康复’的人群中也发现了组织结构的变形。即使没有症状，病毒感染本身也可能对大脑的灰质和白质区域造成微小变化，这可能成为未来记忆力下降或脑雾（昏沉症状）的原因。
Q2. 像流感或疱疹（嘴唇疱疹）这样常见的病毒也与痴呆或帕金森病等脑疾病有关吗？
A2. 是的，相关性密切的研究不断出现。严重感染流感（流感）的老年人被诊断为帕金森病或阿尔茨海默症的概率较高的统计数据，以及小鼠实验中流感病毒干扰记忆形成的结果都得到了证实。导致嘴唇起水泡的疱疹病毒在侵入大脑时，可能会诱导阿尔茨海默症的致病物质‘β-淀粉样蛋白’的积累，这一假设也得到了有力支持。
Q3. 感染病毒后记忆力不如以前，应该如何保护大脑健康？
A3. 感染后应通过充分休息和营养摄入来最小化身体的炎症反应，从而减轻大脑的负担，这是最重要的。然而，如果完全康复后，健忘症加重或注意力下降的症状长期持续，不应简单归因于疲劳，而应寻求神经科的诊疗。病毒留下的大脑‘伤痕’越早发现和管理，越能延缓认知功能的下降。
