釜山白病院の小児外科、脳神経外科、整形外科、眼科、歯科の医療スタッフが一つのチームとして結集した。近年、小児救急患者が増えており、そうした医療の空白を埋めようと意気投合したためだ。
先月、蔚山で3歳の男児が約1cmのリチウム電池を飲み込む事故が発生した。リチウム電池は食道に長く留まると重度の熱傷や合併症を引き起こす可能性があり、迅速な処置が必要な緊急事態である。さらに夜間に起きた事故だったため、小児の救急処置が可能な救急外来を探すことが最優先だった。
蔚山119状況室は同院に受け入れ可能かを問い合わせ、病院が直ちに受け入れを決定したことで、患者はすぐに搬送された。患児は到着後ただちに救急処置で電池を安全に摘出し、状態が安定して無事に帰宅した。
このように、子どもの緊急事態は単なるかぜや発熱だけでなく、さまざまな状況で起こり得る。特に深夜や休日に子どもが突然具合が悪くなったり、けがをしたりした際、保護者はどの医療機関を受診すべきか分からず困ることが多い。
地域ごとに「月明かり子ども病院」はあるものの、専門的な救急疾患まで診療できる施設は限られている。さらに慢性的な小児科医不足により、小児救急患者を受け入れられない「救急外来のたらい回し」の事例が繰り返されている。
そこで、仁済大学釜山白病院（病院長：ヤン・ジェウク）は、小児救急医療体制の崩壊を防ぎ、地域のセーフティネットを強化するための抜本策を用意した。救急医療センターを中心に後方支援の診療科が連携し、24時間の協診ラインアップを構築したのである。
現在、釜山白病院では小児外科、小児脳神経外科、小児整形外科、小児眼科、小児歯科など多様な分野で救急診療を行っている。虫垂炎や腸重積、腸閉塞といった急性腹症、骨折や外傷、転倒による頭部外傷、眼内異物や眼痛、歯の外傷など、さまざまな小児救急疾患を迅速に治療できる。
特に小児外科は、釜山・蔚山・慶南地域で最も多くのサブスペシャルティ専門医を擁し、放射線科と連携して24時間365日体制で診療する「子ども安心 小児手術チーム」を運営している。小児眼科と小児歯科も、夜間や休日に診療可能な医療機関が多くないため保護者が大きな困難を抱えやすい分野であり、地域の小児救急の死角を埋めることが期待される。
さらに釜山白病院は、救急患者の円滑な搬送のために釜山消防災難本部と懇談会を開催し、119救助・救急隊専用の直通ホットラインを運用している。小児患者が発生した場合、119救急隊が専用連絡網で病院へ直接連絡し、患者の状態を共有して迅速に搬送できる体制を整えた。
小児救急診療体制を全面的に再整備して以降、釜山白病院の救急医療センターを受診する小児救急患者は以前の3倍以上に増加した。特に一次・二次医療機関では治療が難しい患者を積極的に受け入れ、地域の小児救急医療における最後の受け皿としての役割を担っている。
最近では、14歳の男子生徒が自転車で転倒し、腕を骨折する事故もあった。患者は二次病院で緊急手術の準備をしていたが、術前検査で肝機能値が高く、麻酔が難しいとの判断を受け、上級総合病院である釜山白病院へ搬送された。その後、小児整形外科と小児科、内科の医療スタッフが協診して患者の状態を綿密に評価し、安全に手術を実施した。
乳児の緊急手術例もある。1歳の乳児が高熱と嘔吐を呈し、腹部に腫瘤が触知される状況で近隣の小児病院を受診した。鼠径ヘルニアと診断され、整復（reduction）を試みたものの不成功となり、釜山白病院へ搬送された。釜山白病院では小児外科専門医が直ちに腹腔鏡下ヘルニア修復術を行い、患児は現在、安定して回復している。
ヤン・ジェウク病院長は8日、「子どもの緊急事態は予測できずに起こるため、迅速な判断と専門的な治療が何より重要です」と述べ、「夜間や休日でも小児患者が速やかに治療を受けられるよう協診体制をさらに強固にし、釜山・蔚山・慶南地域の小児医療の空白を埋める拠点としての役割を果たします」と語った。
