先日、大韓形成外科学会 抗老化研究会に講演者として招かれ、登壇してきました。国内屈指のフェイスリフトの名医が集まる場で、骨の手術を主に扱う医師が「リフト」について講演するのはそれなりに緊張するものですが、会場の反応は温かいものでした。フェイスリフトの名医にとっても「顔面輪郭手術後の頬のたるみ」は、簡単には答えが出ない、どこかもどかしい領域だったからでしょう。
フェイスリフトは、加齢によって皮膚の弾力が低下した際に、皮膚や筋膜（SMAS）など主に「浅い層」の組織を引き上げる手術で、基本的には加齢による変化に対して行われる治療です。若い層がフェイスリフトを検討する場合、その理由の一つが輪郭手術後に生じた頬のたるみです。しかし結論から言うと、高齢層に主に行う一般的なフェイスリフト（SMASリフトやディーププレーンリフトなど）は、輪郭手術後の頬のたるみの根本的な解決策になりにくいのです。
頬骨手術などの顔面輪郭手術後に生じた頬のたるみは、加齢によるたるみとは様相がまったく異なるためです。皮膚が伸びたことが問題なのではなく、手術過程で骨と筋肉が下方へ落ち、その上に乗っていた頬の脂肪の位置も一緒に下がってしまうことが主な原因です。
私はこの状況を「ハンガーとタオル」にたとえています。加齢がハンガーとタオルの両方が古くなった状態だとすれば、輪郭手術後のたるみは、タオルはしっかりしているのに、それを支える「ハンガー（骨と筋肉）」が下へストンと落ちた状況です。
解決策は原因に沿って選ぶべきです。ハンガーが落ちて垂れたタオルをピンと張るには、ハンガーを持ち上げてあげる必要があります。
不適切な顔面輪郭手術で頬の脂肪が下に垂れたとき、原因は頬の脂肪そのものではなく、骨と筋肉にあります。骨と筋肉を上へ戻せば、頬の脂肪も一緒に上がります。
では、ハンガーが下がってタオルが床に触れているのに、ハンガーはそのままでタオルだけを切って縫い合わせたら、結果は自然になるでしょうか。顔面輪郭手術後の頬のたるみにフェイスリフトが適さないのも、まさに同じ状況です。
原因が「深いところ」にあるのに「表面」だけを引っ張ると、解剖学的に不自然な結果になりやすくなります。表層の皮膚はピンと引き上がっているのに、肝心の垂れた頬の脂肪はその内側に残ったままで、内側は垂れて外側だけが張っている「巾着袋」のような不自然な顔立ちになりやすいのです。
YouTubeや広告を見ると、輪郭手術後は施術で継続的に「ケア」すべきだという発信をよく見かけます。しかし、輪郭手術が不適切で生じた頬のたるみに対して、糸リフトやレーザーなどの施術で根本的な変化を起こすことはできません。一時的にたるみが目立ちにくくなることで、あたかも「ケア」できているように見えるだけです。広範囲に剥離して切除し、引き上げるフェイスリフトは、そうした施術よりはまだ効果があるのは確かです。とはいえ、輪郭手術後の頬のたるみのメカニズムを考えると、一般的なフェイスリフトよりも、骨膜下の中顔面リフトのほうが解剖学的により適した選択肢になります。落ちたハンガー、つまり骨と筋肉を本来の位置へ持ち上げ直す方法だからです。
美容外科手術で最も重要な原則は「原因に合った解決策」を見つけることです。しかしそれ以上に重要なのは、まさに「予防」です。
顔面輪郭を検討している方なら、「輪郭手術後の頬のたるみは避けられない」という話を一度は耳にしたことがあるでしょう。問題は、これが「輪郭手術後は施術でケアし、さらに別の手術で解決しよう」という論理につながり、結果として追加の施術や手術をあおってしまうことです。
さらに懸念されるのは、顔面輪郭とフェイスリフトを同時に行うことを、利点であるかのように宣伝するケースが増えている点です。「骨を多く削るとたるむかもしれないから、先に引き上げておこう」という理屈から一歩進んで、まるで「もっと削るために、もっと引き上げる」といった形で包装されることもあります。一見すると、より強力で効果的な手術のように感じられるかもしれません。しかし、言うまでもなく、骨を過度に減らせば顔の不自然さはむしろ強くなります。
顔面輪郭の本質は、骨をたくさん削ることではなく、「自然で美しい顔立ち」を作ることにあります。脂肪が垂れるほど過度に骨を削り、それを無理に引き上げ直した顔が、自然に美しいはずがありません。輪郭手術後の頬のたるみは、骨を削れば必ずついて回る宿命ではありません。ポイントは、最初からたるみが生じないように手術することにあります。「たるみは当然起こるから、あとで引き上げて解決すればいい」のではなく、最初からたるみが起きないように手術すべきだという事実を、ぜひ覚えておいてください。
