おばあさんが男の子におんぶされてやってきた。102歳。認知症で頭が揺れる症状。共に来た80歳の女性は「母がこの世で再びこの世界を見ることができるようにしてください」と懇願した。診断結果は深刻な白内障。全身麻酔が不可能で、4人の男性が手足と頭を押さえて手術を行った。麻酔が覚めるとおばあさんが叫んだ。「見える！世の中が、こんなに明るくてきれいだなんて⋯！」
ある青年が白髪のおばあさんの手を引いて診療室に入ってきた。おばあさんは「私は何ともない」と言い張ったが、診療結果は深刻な黄斑変性。左目は失明の段階に入っていたが、右目は進行が少なかった。保護者である孫の同意を得て、すぐに手術を行った。左目は進行を止め、右目は視力を取り戻した。
「私たちがしたことは特別なことではありません。どの眼科に行ってもそうしたでしょう。」
インチョン・ブピョングのハンギル眼科病院のチョン・ギュヒョン理事長は、自分が名医だという言葉に手を振り、自分と病院はやるべきことをしただけだと言う。
しかし、この病院は保健福祉部から中小病院として初めて優秀医療機関認証を受け、4年連続で専門病院に指定された「特別な病院」である。福祉部が外国人患者誘致医療機関を選定する際の「1号」であり、健康保険審査評価院の国民安心病院にも指定された。アメリカの時事週刊誌「ニュースウィーク」とドイツの調査機関スタティスティックによって「アジア最高の私立病院」にも含まれた。
病院は40年以上にわたり、インチョン市の人口（約305万人）よりも多い500万人以上の目を治療し、15万人以上を手術した。インチョンだけを考えれば、白内障手術の20%、網膜手術の50%をこの病院が担当した。
ウズベキスタンを8回訪れ、無料手術を行い、病院を建てて医師を教育した。ハンギルウズベク眼科病院は2003年6月に開院以来、4万2000人の患者を診療し、その中で6000人以上の患者に白内障手術を行った。社会福祉法人ハンギル財団を通じて、2008年からブピョン地域の高校生504人に約9億ウォン以上の奨学金を支給した。チョン理事長はこの功績でアサン大賞、韓国ナヌム国民大賞などを受賞したが、「私たちよりも優れた医師がたくさんいる」と言い、病院での宣伝資料の配布を控えた。
延床面積4700坪、10階建ての病院は新しく広い空間に駐車場があり、顧客の乗用車170台を収容できるほど便利で、職員食堂はホテル級だったが、実際に理事長室は普通の大学教授の研究室よりも狭かった。自分を前面に出すのではなく、患者と職員を自分より優先するという世間の評判が伺えた。
ハンギル眼科病院の出発は1985年4月、インチョン・ブピョン駅近くの3階建て商業ビルの2階25坪のスペースで、職員3名で開院した「チョン・ギュヒョン眼科医院」。
「お金を稼がなければなりませんでした。医者だった父が突然心筋梗塞で亡くなり、家計が傾きました。先代が私を支えてくれたのですが、私が3人の弟妹を勉強させて結婚させなければならないというプレッシャーが押し寄せてきました。大学外の眼科医の月給は200万ウォンだったのに、非常勤講師の月給は80万ウォンしかなかったので⋯。」
チョン理事長は現在のソウル・明洞聖堂のカトリック会館があった聖母病院で眼科専攻医、専門医として勤務していた。当時、聖母病院の眼科はアメリカのジョンズ・ホプキンス病院で最高の技術を習得し帰国したイ・サンウク、キム・ジェホの「双頭馬車」が国内初の行進を続けていた、アジア最強のチームだった。他の医師たちが眼科用の拡大鏡を使って手術をする中、顕微鏡手術を始め、超音波を利用した白内障手術、人工角膜移植、エキシマレーザー近視矯正術、眼（眼）行などを国内で初めて披露した。
チョン理事長は開院候補地としてウルサン、ポハンなど4、5か所を悩んだ末、インターン時に派遣された聖母慈愛病院近くのブピョンを選んだ。インチョンには白内障手術を行う場所が一つもなく「競争力」があると判断したからだ。25坪の医院には手術室がなく、近くの眼科病院（現在のセリム病院）の手術室を借りた。朝に手術をして午前10時に病院に出勤し診療を行い、昼食時間に手術をして再び病院に戻るという強行軍が繰り返された。その間、インチョンに若くてさっぱりした医師が顕微鏡手術でまるでシム・ボンサの目を開けるような奇跡を起こすという噂が徐々に広がった。
1990年、商業ビルの3階40坪のビリヤード場を引き継ぎ、「手術室の下宿」から脱出し、5年後には100坪の土地に8階建てのチョンアン眼科病院を開院した。2005年に医療財団を設立し、病院名を財団名に合わせてハンギル眼科病院に変更した。
「財団と新しい病院名を決める際、コメディアンのコ・ヨンスが『チョンア、見える』というシム・ボンサの言葉から提案したチョンア眼科病院と新正、大正、イェイルなどのいくつかの名前の中で、役員たちの意見が先代の漢字であるハンギルに集まりました。」
ハンギル眼科病院はインチョンの代表的な眼科病院として成長した。チョン理事長はカチョン医大キル病院でチェ・ギヨン、ソウルアサン病院でチョ・ボムジン、ソン・ジュンホン教授など名だたる「超高手」を三顧草廬の末に迎え入れ、全権を任せるようにして熱心に働く環境を整えた。エキシマレーザー、ラシック、スマイルプロなど最先端の機器をインチョンで初めて導入することにも躊躇しなかった。
この病院の真価は患者への愛にある。チョン理事長は役員たちに「私たちにとって最も重要なのは、私たちを養ってくれる患者を尊敬し、愛することだ」と繰り返しお願いした。その愛が医療奉仕につながった。きっかけは、チョン・ギュヒョン眼科開院初期に手術を受けた患者が手術費がないと訴えたこと。
「どうしようもありませんか？むしろ患者奉仕のきっかけになりました。昔は白内障の眼科手術に健康保険が適用されず、経済的な事情で視力を失わなければならない患者が少なくありませんでした。眼科医として目を開けてそれを見ているわけにはいきません。」
それ以来、毎年300人以上を無料診療し、40人以上に無料で白内障手術を行ってきた。病院の医療チームはインチョン・オンジン郡、カンファ郡などの島の村を訪れ、無料診療サービスを展開してきた。2007年から韓国GMマインド財団と共同で困難な患者の手術費支援事業を展開し、インチョン老人保護専門機関、インチョンヘグァン学校、光明院、インチョン視覚障害者福祉館、ハッピーホームなどと共に医療奉仕を行った。2015年から2023年までインチョンプロ野球団SKワイバーンズ（SSGランダース）と共に「幸せなEyeキャンペーン」を展開し、低所得者層の住民68人に医療の恩恵を与えた。
奉仕活動は国内にとどまらなかった。ウズベキスタンのコリア人が医療の隙間で苦しんでいるという「SOS」を受けたチョン理事長と医療チーム15人は2002年2月の旧正月の連休に手術機器一式を持ってタシュケントに向かった。
「ウズベキスタンの首都に苦労の末に到着してみると、みんな驚きました。どこかで噂を聞いたのか、全域から手押し車に乗ったり歩いてきた患者たちが前日から列を作って待っていました。コリア人でない患者も多かったです。太陽が強いせいか、石のように硬い水晶体を取り出す白内障手術が続きました。多くの患者が世界が見えると泣き叫び、胸が熱くなるのを感じました。再び来なければならないと判断し、機器を置いて帰国しました。」
ハンギル医療奉仕団はその年の秋夕連休と翌年の旧正月にも熱い医術を施し、2003年6月に「ハンギルウズベク病院」を設立し、2557人を診療し、503人に手術を行い新しい世界をプレゼントした。
「現地の女医サウダットの献身が大きかったです。彼をはじめ、毎年ウズベキスタンの医師を1人ずつ招待し、1か月教えてきました。イスラム国家なのに、ある宣教師が手術を条件に現地の患者に改宗を要求する「おかしなこと」を見守ったこともありました。2016年にカリモフ大統領が亡くなった後、政局が不安定になり支援が途絶えたのがさらに残念です。」
ハンギル眼科病院はウズベキスタンだけでなく、カザフスタン、マダガスカル、ブラジルなど多くの国の眼科医に先進的な技術を教える「教育奉仕」を続けている。
チョン理事長はこのような功績により、2007年にアサン福祉財団からアサン賞を受賞した。チョン理事長は病院の職員に宣伝しないようにと命じ、代わりに受賞金に自身の私財9億ウォン、義父イ・クァンヒ博士（内科専門医）の支援金1億ウォン、友人や知人の支援金5億ウォンなどを集めてハンギル社会福祉財団を設立した。
「私が最初に医院を開いたとき、手術室があった眼科病院の看護師が財団の運営を担当しました。40年前に初めて無料手術を行ったとき、隣にいた人で、貧しい患者を連れてきた人でした。財団は初めは診療費支援に集中しましたが、眼科治療の保険範囲が広がるにつれて、今では奨学事業を活発に展開しています。」
病院のある役員は、チョン理事長がアサン賞を受賞したとき、授賞式で思いがけない場面を目撃した。授賞者のアサン財団のチョン・モンジュン理事長がチョン理事長に「アメリカから帰ってきて、今日の受賞者名簿を受け取ったが、君だったのか」と声をかけたのだ。二人のチョン氏は中央高等学校の同級生だった。チョン理事長は賞を授与する財団の理事長が自分の同級生であるという事実を周囲に一言も話さなかったのだ。
その役員はまた、チョン理事長がウズベキスタンで出会ったソウル大学医学部出身の女性医師の話をよくすることを伝えた。その女性医師は1、2週間アフガニスタンで産婦人科の患者を探し回り、タシュケントに来てリフレッシュした後、再びアフガニスタンに向かうということを繰り返していた。
「真の奉仕はこのようにお金だけでなく、全身で行うものです。その点で私たちにはやるべきことがたくさんあります。」
ハンギル眼科病院は、そうだからといって温かく奉仕だけをする病院ではない。2021年から2023年まで、福祉部の「医療データ中心病院支援事業」に選定され、2022年には科学技術情報通信部が主催する「AIバウチャー支援事業」に選定され、AI対策にも熱心である。
「眼科学の発展には機器と技術が大きな役割を果たし、病院の成長にも積極的な機器導入が重要な役割を果たしました。AIが導くカスタマイズ治療にも積極的に対応し、より多くの患者に恩恵がもたらされるよう努力しなければなりません。」
