肥満が健康に悪いということは誰もが知っている。それでも少し太っている程度（BMI 23前後）はみんな大丈夫だと思っている。
しかし、それが違うという研究結果が出た。今年の旧正月の連休中にも1〜3kg程度体重が増えた人が多い。まさにこの「連休太り」から問題が始まる。BMI 23を超えた瞬間から脳の白質微細構造に変化が捉えられるからだ。
韓国のインジェ大学研究チーム（海雲台白病院神経科のパク・カンミン、釜山白病院家庭医学科のキム・ジンスン）は、体質量指数（BMI）が高くなるほど脳の白質の微細構造損傷を反映する画像指標が増加することを確認した。その結果が国際学術誌 《肥満研究と臨床（Obesity Research & Clinical Practice）》 2026年2月号に掲載された。
研究チームは脳MRIの拡散テンソル画像（DTI）を活用して脳の白質微細損傷の程度を定量分析した。核心指標は「PSMD（ピーク幅のスケルトン化平均拡散率）」で、脳の白質の微細構造変化を敏感に捉える画像バイオマーカーである。
神経学的に健康な成人を対象にWHOアジア・太平洋基準に従って参加者を分類した。正常体重（BMI 18.5〜22.9）、過体重（23.0〜24.9）、肥満（25以上）の3グループに分けて分析した結果、BMIが増加するほどPSMD値が有意に上昇する相関関係が示された。年齢を補正した後もこの傾向は変わらなかった。
特に注目すべき点は、肥満ではない過体重段階（BMI 23以上）ですでに正常体重群よりPSMD値が有意に高くなっているという事実である。これは韓国人を含むアジア人にとってBMI 23から脳の白質微細変化が始まる可能性があることを示唆している。
研究チームは体重増加が脳の微小血管に与える背景として慢性炎症と代謝異常を挙げた。体重が増えると炎症反応が活性化され、インスリン抵抗性・高血圧・異常脂質血症などが伴い、長期的に脳の微小血管に損傷を与える可能性があるということだ。これらの変化は最終的に認知機能の低下や脳卒中リスクを高める脳血管疾患につながる可能性が高い。
「連休後に2〜3kg増えた」…そのままにしてはいけない理由
今回の旧正月の連休が終わった後、体重計の目盛りを見てため息をつく人は少なくない。特に韓国人にとって2〜3kgの増加はBMIを正常範囲から過体重に押し上げるきっかけになりやすい。
研究チームは「健康な一般成人でも体重増加が脳の微細変化と直結する可能性がある」と述べた。特にパク・カンミン教授は「過体重段階ですでに脳の白質の微細構造変化が現れる可能性があることを画像学的に確認した」と述べ、キム・ジンスン教授は「BMIが23を超える段階からより積極的な体重管理が必要であるという根拠を示した結果」と述べた。
今回の研究は西洋基準（BMI 25以上）ではなくアジア人向けの基準を適用し、国内の実情により適した健康指標を提示したと評価されている。結局、体重管理は単なる外見や美容の問題ではない。長期的な脳の健康と認知症・脳卒中予防の鍵であることを再認識させる。太った体重が脳の健康の最初の警告信号である可能性がある。
