厳しいダイエットや生理時の多くの出血などで鉄欠乏性貧血（IDA）を経験する女性には、従来の飲み薬よりも一度か二度の静脈注射の貧血治療薬がより効率的で効果的であるという新しい研究結果が出た。
アメリカのイェール大学医学部の研究チームは、18〜51歳のアメリカ女性の生理周期と鉄分の必要量などを総合的に分析した結果、このように明らかにした。研究結果によると、経口用鉄剤は安価に見えるが吸収率が低く副作用が多いため、実際の治療効果が低下することが示された。一方、静脈注射の鉄剤は体内の吸収率が100%に達し、鉄の貯蔵量を迅速に回復させ、生活の質を大幅に改善することが明らかになった。
静脈注射の鉄剤は経口鉄剤よりもヘモグロビンの上昇効果が約75%大きく、意味のある治療反応を示す確率も約45%高いという研究結果がある。また、経口剤は胃腸の副作用により約35%が服用を中止するのに対し、静脈注射剤は中止率がはるかに低い。
この研究結果（Cost-Effectiveness of First-Line IV Versus Oral Iron for Iron Deficiency Anemia in Women with Heavy Menstrual Bleeding）は8日（現地時間）に国際学術誌《ブラッドアドバンス（Blood Advances）》に掲載された。
今回の研究は貧血患者の大半が女性であり、飲み薬中心の治療慣行が固定化された国内の医療現実とも関係している。以前の研究結果によれば、国内人口約5150万人のうち約470万人（約9%）が貧血を経験していると推定される。性別では男性の約3%、女性の約15%が貧血患者であり、女性は男性の4〜5倍に達する。
特に生殖年齢の女性に貧血が多く見られる。女性の貧血の最も一般的な原因は鉄分の欠乏である。韓国女性の貧血の70〜80%が鉄欠乏性貧血に分類される。これを全人口に適用すると、韓国人300万人以上が鉄分不足による貧血を患っていることになる。
生理による慢性的な血液損失、妊娠・出産過程での鉄分の必要量の増加、ダイエットや栄養の不均衡などが複合的に作用し、女性の鉄欠乏性貧血のリスクを高める。国内でも貧血が確認されると、ほとんどが経口用鉄剤が一次治療として推奨される。
この飲み薬の鉄剤は薬局で簡単に購入できる一般医薬品（OTC）であり、「サプリメント」のように考えられることもあるが、実際には鉄欠乏性貧血治療用の医薬品である。もちろん、鉄分補充のための健康機能食品形態の鉄剤も市販されているが、これは治療目的ではなく補充・予防用である。
一方、静脈注射の鉄剤は一度または数回の投与だけで体内の鉄分を迅速に補充できる。アメリカの研究は静脈注射の鉄剤が経口剤よりも長期的によりコスト効率的であることを示唆した。経口剤を数ヶ月服用するコストと病院訪問による時間の損失を考慮すると、静脈注射治療がはるかに経済的であるという。
国内には静脈注射の鉄剤使用率を示す公式統計がない。ただし、臨床現場では「静脈注射の鉄剤が必要な貧血患者に十分に使用されていない」という指摘が継続的に提起されている。アメリカでも一般的な鉄欠乏性貧血患者よりも、癌・心不全・腎疾患など特定の患者にのみ静脈注射の鉄剤が主に使用される傾向が確認された。
ハーバード大学の研究チームは、このような構造が社会的コストを増大させると指摘している。経口剤の副作用で服薬を中止したり、鉄分の貯蔵量が十分に回復しないために貧血が再発すると、生産性の低下、妊娠合併症、慢性疲労などにつながる可能性がある。長期的な負担が意外に大きくなる可能性があるということだ。特に過多月経を経験する女性は鉄分の損失量が多く、経口剤だけでは治療が難しいケースも多い。
海外ではすでに静脈注射の鉄剤を一次治療として考慮する動きが進んでいる。アメリカ血液学会は鉄欠乏性貧血患者に対する静脈注射治療のアクセスを高める方向でガイドラインを改訂する予定である。貧血は比較的簡単に治療できる病気である。しかし放置すると生活の質を大きく低下させ、妊娠・出産にも影響を与える。静脈注射の鉄剤に対するアクセスを高める政策的転換についての検討が必要である。
[よくある質問]
Q1. 経口用鉄剤と健康機能食品の鉄剤はどう違いますか？
A1. 経口用鉄剤は鉄欠乏性貧血を治療するための一般医薬品（OTC）であり、体内の鉄分を直接補充する治療効果があります。健康機能食品の鉄剤は栄養補充・予防目的で使用され、貧血治療効果は医薬品ほど強くありません。
Q2. なぜ韓国では静脈注射の鉄剤使用率の統計がないのですか？
A2. 韓国政府や学会が静脈注射の鉄剤使用率を別途集計したことがないためです。一部の研究は特定の疾患群（例：心不全）の使用率を示していますが、全体の貧血患者を対象とした公式統計は存在しません。
Q3. 静脈注射の鉄剤はすべての貧血患者に必要ですか？
A3. 経口鉄剤で十分に治療される患者もいます。しかし過多月経、妊娠・出産、胃腸障害などで重度の貧血を経験する患者には迅速な鉄分補充が必要であり、静脈注射の鉄剤がより効果的です。
