「朝食は王のように、昼食は王子のように、夕食は乞食のように食べよ。」この言葉が生まれた理由は、1日3食の正式な食事の時間と摂取量が体重や血糖値の調整に大きな影響を与えるからである。
これに関連して、食事の時間が体重増加に直接的な影響を与えるという研究結果がある。アメリカのノースウェスタン大学神経生物学科の研究チームは、実験用マウスを2つのグループに分け、高脂肪の餌を与えた一方には昼間に、もう一方には人間で言うと真夜中の時間に食べさせた。
そして6週間後、体重を比較した結果、昼間に食べたマウスは体重が20%増加したのに対し、夜に食べたマウスは48%も増加したことがわかった。研究チームはその理由を「生体リズムのため」と説明した。
昼間は新陳代謝が活発だが、夜はその速度が遅くなり、摂取したカロリーが十分に燃焼されず、脂肪として体に蓄積されるということである。この研究を通じて「8時以降には脂肪や炭水化物の食べ物を多く食べるな」という言葉の信頼性が確認されたことになる。
研究チームは「昼と夜を逆にして働かなければならない職業を持つ人々が太りやすい理由がわかる」とし、「食べる内容とともに食べる時間も体重管理に重要である」と述べた。この研究結果（Circadian Timing of Food Intake Contributes to Weight Gain）は2009年に『肥満（Obesity）』ジャーナルに掲載された。
夕食を早めに終えることが良い理由
別の研究では、健康のためには1日の早い時間（午後5〜6時前）に夕食を終えることが良いことが示された。
アメリカのニューヨーク大学医学部ラングドンメディカルセンターの研究チームは、糖尿病と肥満のある10人を対象に、早期時間制限食（午後1時以前にカロリーの80%を摂取）を一般的な食事パターン（午後4時以降にカロリーの50%を摂取）と比較した。
参加者は最初の7日間、早期時間制限食または一般食事グループにランダムに分類された。その後、次の7日間で食事パターンを変更して進めた。参加者は研究期間中、血糖モニターを装着していた。
研究チームは「たった1週間の早期時間制限食で血糖値が急上昇する時間が減少した」とし、「研究結果は、1日の早い時間にほとんどのカロリーを摂取すると血糖値が上昇する時間が減少し、代謝健康が向上することを示している」と説明した。
研究チームは参加者の体重が研究期間中安定していることを発見した。早期時間制限食グループは一般食事グループに比べて血糖変動の平均振幅が減少し、上昇した血糖の持続時間も短くなった。
研究チームは「早期時間制限食が糖尿病予防に役立つ食事戦略となる可能性がある」とし、「1日のカロリーの大部分を早く摂取することが血糖調整を改善し、肥満で糖尿病前段階にある人々の2型糖尿病の進行を予防するのに役立つことを示唆している」と述べた。
以前の研究では、このような形の間欠的断食が心臓代謝健康と血糖レベルを改善できることが発見された。この研究結果（Early time-restricted feeding improves blood sugar levels）は2023年にアメリカ内分泌学会年次総会で発表された。
<よくある質問>
Q1. 夕食に避けるべき食べ物は何ですか？
A1. 過度に脂っこい食べ物や糖分の多い食べ物、カフェインの多い食べ物は睡眠に影響を与える可能性があるため、避けることをお勧めします。
Q2. 外食と自宅の食事のどちらが良いですか？
A2. 自宅の食事は栄養と塩分の調整がしやすい利点があり、外食は便利さと多様なメニューが利点です。状況に応じて選択すれば良いです。
Q3. 夕食後すぐに寝ても良いですか？
A3. 消化のために食後2〜3時間後に寝ることをお勧めします。
