冬の季節、免疫力が低下すると帯状疱疹が不意に訪れることがあります。症状が風邪と似ているため誤認しやすいですが、72時間の『ゴールデンタイム』を逃すと数年間激しい痛みに苦しむ可能性があるため注意が必要です。
帯状疱疹は、過去に水痘を患った人の体に潜伏していた水痘ウイルス（Varicella Virus）が免疫力の低下により再活性化して発生する疾患です。ウイルスが神経節に沿って移動し、皮膚と神経細胞に炎症を引き起こすため、初期から特定の部位に焼けるような、またはナイフで刺すような強い痛みが現れます。
代表的な症状としては、刺すような神経痛、焼けるような感覚、皮膚の過敏感（異質痛）、水ぶくれまたは発疹などがあります。しかし、初期には症状が発疹なしで痛みだけ現れる場合が多く、単なる筋肉痛と誤認しやすいです。
帯状疱疹を放置した場合、最も懸念される合併症は帯状疱疹後神経痛（PHN）です。痛みが始まってから72時間以内に抗ウイルス薬治療を開始することでウイルスの増殖を効果的に抑え、神経損傷を最小限に抑えることができますが、ゴールデンタイムを逃すとその後数ヶ月から長くは数年間激しい神経痛に苦しむリスクが高まります。
特にウイルスが顔や目、耳の周辺を侵すと角膜炎、視力低下、顔面神経麻痺など深刻な後遺症を残す可能性があるため、早期診断と治療が何よりも重要です。
帯状疱疹予防の鍵は免疫力の維持です。ストレス管理、十分な睡眠、適切な体温維持といった健康的な生活習慣を守ることが発病リスクを減らします。また、国内では50歳以上の成人を対象に帯状疱疹予防接種が推奨されており、ワクチンは発病率を50〜60%低下させ、発病時にも症状を弱める効果を与えます。
チャン・ユギョン高麗大学安岩病院麻酔痛症医学科教授は「帯状疱疹は単なる皮膚疾患ではなく神経系疾患であり、治療のタイミングを逃すと痛みが長期化したり深刻な神経損傷に繋がる可能性がある」とし、「風邪と似た初期症状で誤解しやすいため、原因不明の片側痛が続く場合は直ちに専門医の診断を受けるべきだ」と強調しました。
