En invierno, la inmunidad puede disminuir y la culebrilla puede aparecer como un visitante no deseado. Los síntomas son similares a los de un resfriado, por lo que es fácil confundirlos, pero si se pierde el ‘tiempo dorado’ de 72 horas, se puede sufrir de un dolor intenso durante años, por lo que se requiere precaución.
La culebrilla es una enfermedad que ocurre cuando el virus de la varicela (Varicella Virus), que ha estado latente en el cuerpo de una persona que tuvo varicela en el pasado, se reactiva debido a una disminución de la inmunidad. El virus se desplaza a lo largo de los ganglios nerviosos, causando inflamación en la piel y las células nerviosas, por lo que desde el principio se presenta un dolor intenso en una zona específica, como si se estuviera cortando con un cuchillo.
Los síntomas típicos incluyen neuralgia punzante, ardor, hipersensibilidad de la piel (disestesia), ampollas o erupciones. Sin embargo, al principio, a menudo solo se presenta dolor sin erupciones, lo que puede llevar a confundirlo con un simple dolor muscular.
Si se deja sin tratar, la complicación más preocupante es la neuralgia postherpética (PHN). Es necesario comenzar el tratamiento con antivirales dentro de las 72 horas desde que comienza el dolor para suprimir eficazmente la multiplicación del virus y minimizar el daño nervioso; si se pierde el tiempo dorado, el riesgo de sufrir de neuralgia intensa durante meses o incluso años aumenta.
Particularmente, si el virus invade la cara, los ojos o alrededor de las orejas, puede dejar secuelas graves como queratitis, disminución de la visión o parálisis facial, por lo que el diagnóstico y tratamiento temprano son de suma importancia.
La clave para prevenir la culebrilla es mantener la inmunidad. Mantener hábitos de vida saludables, como el manejo del estrés, dormir lo suficiente y mantener una temperatura corporal adecuada, ayuda a reducir el riesgo de enfermedad. Además, en el país se recomienda la vacunación contra la culebrilla para adultos mayores de 50 años, y la vacuna reduce la tasa de incidencia en un 50-60% y también alivia los síntomas en caso de enfermedad.
La profesora Jang Yu-kyung del Departamento de Anestesiología y Medicina del Dolor del Hospital Anam de la Universidad de Corea enfatiza que “la culebrilla no es una simple enfermedad de la piel, sino una enfermedad del sistema nervioso, y si se pierde el momento adecuado para el tratamiento, el dolor puede volverse crónico o llevar a un daño nervioso grave”, y añade que “dado que los síntomas iniciales son similares a los de un resfriado, si persiste un dolor unilateral de causa desconocida, se debe consultar a un especialista de inmediato.”
