Ada penyakit imun yang jauh lebih sering ditemukan pada perempuan. Di Korea Selatan saja, setiap tahun sekitar 1.000 perempuan baru didiagnosis lupus eritematosus sistemik (selanjutnya disebut lupus).
Lupus merupakan ‘penyakit autoimun’ yang terjadi ketika sistem kekebalan—yang seharusnya melindungi tubuh saat ada zat asing masuk—mengalami gangguan, lalu menyerang jaringan normal tubuh sendiri dan menimbulkan peradangan. Penyakit ini kerap muncul pada kelompok usia muda yang aktif bersekolah maupun bekerja.
Mengapa pasien perempuan lebih banyak…apakah hormon perempuan berpengaruh?
Penyebab pasti lupus hingga kini belum diketahui, tetapi ditemukan berbagai faktor seperti genetik, lingkungan, hormon, serta kelainan sistem imun bekerja secara kompleks.
Yang terutama, lupus merupakan penyakit dengan risiko kejadian tinggi pada perempuan usia subur. Proporsi pasien perempuan dari seluruh pasien mendekati sekitar 90%. Karena itu, muncul pula hipotesis bahwa hormon perempuan memengaruhi timbulnya lupus.
Profesor Bae Sang-cheol, profesor kehormatan di Rumah Sakit Universitas Hanyang yang disebut sebagai salah satu otoritas tertinggi dunia di bidang ini, mengatakan dalam wawancara telepon dengan Kormedi.com pada tanggal 25 bahwa “estrogen (hormon perempuan) cenderung memicu respons imun yang keliru pada lupus. Masalah serupa juga dapat muncul ketika kromosom seks teraktivasi secara berlebihan.”
Secara umum, perempuan memiliki kromosom XX. Pada kondisi ini, untuk mencegah ekspresi gen berlebihan di dalam sel, biasanya salah satu dari dua kromosom X akan dinonaktifkan. Namun, analisisnya menyebutkan bahwa bila karena suatu alasan kedua gen sama-sama aktif, hal itu dapat berujung pada timbulnya lupus.
Profesor Bae menambahkan, “Perempuan, dibanding laki-laki, sering menunjukkan respons imun yang lebih sensitif terhadap masuknya zat asing. Dalam lingkungan normal, daya tahan yang tinggi akan bermanfaat bagi tubuh, tetapi ketika responsnya terlalu kuat, hal itu berkembang menjadi penyakit autoimun.”
Mudah disalahartikan sebagai flu atau nyeri sendi
Lupus dikenal sebagai penyakit yang sangat sulit didiagnosis. Gejala awalnya berupa kelelahan tanpa sebab, nyeri sendi, nyeri otot, dan demam, sehingga mudah disalahartikan sebagai masuk angin atau flu. Selain itu, dapat pula muncul penurunan berat badan tanpa sebab, kerontokan rambut, anemia, dan lain-lain.
Gejala kulit yang khas adalah ‘ruam berbentuk kupu-kupu’, yakni bercak kemerahan yang menyebar di kedua pipi dan pangkal hidung. Bila gejala ini muncul, lupus patut sangat dicurigai, tetapi tidak semua pasien menunjukkan bentuk yang khas. Pada sebagian pasien, gejala kulit memburuk hanya setelah terpapar sinar matahari, dan berbagai tipe gejala dapat muncul.
Selain itu, ada pula pasien yang mengalami ulkus berulang di dalam mulut (kondisi ketika jaringan mukosa mengalami luka/terkelupas), atau mengalami fenomena ketika tangan dan kaki menjadi dingin disertai perubahan warna kulit menjadi putih dan kebiruan.
Profesor Bae mengatakan, “Karena lupus sulit didiagnosis sendiri, banyak kasus ditemukan melalui pemeriksaan kesehatan. Jika pada tes urine ditemukan proteinuria, atau hasil tes darah menunjukkan kelainan jumlah leukosit atau trombosit, terdeteksinya autoantibodi, dan sebagainya, maka lupus dicurigai dan pemeriksaan lanjutan dilakukan.”
Tentu saja, bila nyeri tanpa sebab, nyeri sendi, kerontokan rambut, dan sebagainya berlangsung lebih dari 1 bulan, hal itu sendiri bisa menjadi sinyal adanya kelainan pada sistem imun. Pada saat itu, pasien harus segera mengunjungi rumah sakit untuk mendapatkan diagnosis yang akurat.
Berbahaya jika peradangan menyerang jantung atau otak
Jika gejala lupus hanya muncul pada kulit, tingkat risikonya relatif lebih rendah. Masalahnya muncul ketika peradangan akibat respons imun sistemik menyerang organ-organ utama seperti ginjal, paru, jantung, dan otak. Dalam kondisi ini, risiko timbulnya berbagai komplikasi menjadi besar.
Penyakit dapat berkembang menjadi nefritis lupus, yakni peradangan pada ginjal, yang memicu proteinuria atau hematuria, dan bila berat dapat berujung pada penurunan fungsi ginjal. Jika menyerang paru dan pleura, dapat menimbulkan nyeri dada atau sesak napas, dan juga dapat muncul dalam bentuk miokarditis. Bila peradangan menyerang sistem saraf pusat, sebagian pasien menunjukkan kejang atau penurunan fungsi kognitif.
Karena itu, pengobatan lupus umumnya tidak berfokus pada penyembuhan total penyakitnya, melainkan diarahkan untuk mengendalikan peradangan dan mencegah kerusakan organ.
Namun, bila lupus dapat didiagnosis sebelum penyakit berkembang serius dan intervensi dilakukan sejak dini, sangat mungkin pasien dapat kembali menjalani keseharian yang sehat. Profesor Lee Young-ho dari Divisi Reumatologi, Rumah Sakit Anam Universitas Korea, juga menilai pentingnya mengelola penyakit melalui kebiasaan hidup sehat serta kontrol rutin yang konsisten setelah diagnosis.
Profesor Lee menegaskan, “Jika lupus didiagnosis sejak dini dan pasien menerima terapi yang tepat, mereka dapat mempertahankan aktivitas sehari-hari yang sehat,” seraya menambahkan, “Selain terapi obat, menjaga pola hidup secara konsisten—seperti olahraga teratur, pola makan seimbang, tidur yang cukup—membantu meningkatkan kualitas hidup.”
