Venezuela dilanda gempa besar sekitar pukul 18.00 pada 24 Juni (waktu setempat), ketika fungsi negara—termasuk layanan kesehatan—sudah melemah. Gempa itu bukan hanya menimbulkan korban jiwa dan luka-luka, tetapi juga membuat penanganan pascabencana tersendat, sehingga kekacauan di berbagai sektor terkait bencana diperkirakan berlangsung lama. Krisis layanan kesehatan menjadi salah satu yang paling mengkhawatirkan, terutama karena kekurangan tenaga kesehatan profesional, termasuk dokter.
Radio publik Amerika Serikat, NPR, melaporkan hingga tanggal 2 jumlah korban mencapai sekitar 2.295 orang meninggal dan 11.267 orang terluka, dan angka itu terus bertambah. Untuk orang hilang, pada hari pertama gempa saja dilaporkan lebih dari 64.6628 orang hilang. BBC melaporkan, warga bersama tim pencari dari berbagai negara tetap melakukan pencarian intensif di sekitar 58.000 bangunan yang runtuh, meski sudah melewati 72 jam—masa emas penyelamatan. Sebanyak 24 negara, termasuk Amerika Serikat, Meksiko, Spanyol, Kolombia, Jerman, dan Swiss, mengirim tim pencarian dan penyelamatan profesional berjumlah sekitar 1.000 orang serta tim dukungan medis dengan skala serupa untuk membantu warga setempat.
Masalahnya, respons pemerintah Venezuela dinilai tidak memadai. CNN dan media lain melaporkan pemerintah baru pada 1 Juli—sepekan setelah gempa—mengumumkan masa berkabung nasional selama tujuh hari, yang menunjukkan fungsi pemerintahan tidak berjalan semestinya. Al Jazeera dan media lain juga melaporkan, meski pemerintah menyatakan keadaan darurat nasional segera setelah gempa pada 24 Juni, kekurangan bahan bakar membuat alat berat untuk mencari korban hilang tidak dapat dioperasikan dengan baik. Akibatnya, pencarian banyak dilakukan secara manual menggunakan beliung dan sekop. Dengan wilayah daratan yang mencapai 4,8 kali luas Semenanjung Korea, jaringan rel kereta api Venezuela hanya 682 km. Kondisi itu memunculkan kekhawatiran dimana bantuan tidak akan menjangkau pedesaan dan daerah terpencil yang jauh dari ibu kota atau pelabuhan. Singkatnya, fungsi negara praktis lumpuh.
Yang lebih mengkhawatirkan, bahkan sebelum gempa, Venezuela sudah mengalami kekosongan layanan medis akibat runtuhnya infrastruktur dan kekurangan tenaga. Pada 2018, hiperinflasi yang mencapai maksimum 1.000.000% membuat perekonomian praktis kolaps. Kekurangan infrastruktur dasar juga membuat pasokan listrik tidak stabil dan pemadaman air terjadi berulang. Di fasilitas kesehatan, bukan hanya perlengkapan medis untuk pasien gawat darurat yang langka, bahkan reagen untuk pemeriksaan dasar pun kurang. Akibatnya, layanan medis pada dasarnya berada dalam kondisi lumpuh.
Kekurangan tenaga medis juga dipicu arus keluar negeri dan alih profesi. Bank Dunia (WB) mencatat Venezuela hanya memiliki 1,8 dokter per 1.000 penduduk (2017). Meski periode surveinya berbeda, angka itu jauh di bawah rata-rata Amerika Latin dan negara-negara pesisir Karibia, yakni 2,6 (2022). Sebagai perbandingan, Korea Selatan memiliki 3,8.
Venezuela, yang mempertahankan pemerintahan populis di bawah Presiden Hugo Chavez sejak 1999 dan Presiden Nicolas Maduro sejak 2013, menambah jumlah dokter melalui program pertukaran minyak-dokter. Ketika dokter domestik enggan bekerja di pedesaan, daerah terpencil, dan kawasan miskin sehingga ketimpangan layanan kesehatan antarwilayah makin parah, Chavez memutuskan untuk “mengimpor” dokter. Pada 2000, Venezuela menyepakati program pertukaran minyak-dokter dengan Kuba, negara satu partai. Venezuela memasok minyak ke Kuba dengan harga bersahabat yang lebih rendah dari harga pasar, sementara Kuba mengirim dokter untuk bekerja di pusat layanan kesehatan dasar, pedesaan, dan daerah terpencil.
Pada 2003, wali kota Caracas—pendukung Chavez—menjadi yang pertama mengoperasikan program ini. Melalui program bernama ‘Misión Barrio Adentro (misi menuju lingkungan)’ tersebut, Venezuela menerima hingga 32.000 dokter Kuba per tahun. Jika dihitung kumulatif, jumlahnya mencapai ratusan ribu orang. Dokter Kuba yang dididik melalui pendidikan gratis di negaranya, saat bekerja di dalam negeri hanya menerima gaji sekitar 16 dolar AS hingga awal 2000-an (ada laporan kini sebesar 40~70 dolar AS), tetapi jika ditugaskan ke luar negeri mereka bisa menerima 200~300 dolar AS.
Namun, setelah hiperinflasi 2018, ketidakstabilan ekonomi memburuk semakin cepat dan sistem ini mulai runtuh. Akibat krisis ekonomi, lebih dari 3 juta warga meninggalkan negara itu, dan di antaranya terdapat banyak dokter.
Federasi Dokter Venezuela dan pihak lain menyebutkan, selama 10 tahun terakhir sekitar separuh dari seluruh dokter—47.000 orang—pergi ke negara lain. Akibatnya, dokter domestik yang tersisa kini hanya sekitar 15.000~20.000 orang.
Jumlah dokter asal Kuba yang pernah melampaui 30.000 orang juga menyusut tajam karena tidak menerima pembayaran upah akibat krisis ekonomi. Pada awal tahun ini, ketika Venezuela menghentikan pasokan minyak ke Kuba, mereka semua pergi. Hal itu terjadi ketika pada 3 Januari Presiden Nicolas Maduro diculik oleh Amerika Serikat, dan pemerintah sementara beralih menjadi pro-Amerika.
Artinya, bahkan sebelum gempa besar, negara ini sudah tidak berfungsi sebagaimana mestinya. ‘Ikhtisar Kemanusiaan Global 2026’ dari Kantor PBB untuk Koordinasi Urusan Kemanusiaan (OCHA) menyoroti bahwa, akibat bencana alam yang sering terjadi seperti hujan lebat dan banjir serta ketidakstabilan politik-ekonomi seperti inflasi ekstrem, lebih dari 25% dari total penduduk—7,9 juta orang—di Venezuela sudah membutuhkan bantuan kemanusiaan.
Dalam situasi itu, gempa besar sebagai bencana alam membuat keadaan kian sulit. Karena itu, dukungan dari negara lain, organisasi internasional, dan kelompok kemanusiaan terus mengalir. Korea Selatan juga memutuskan, melalui Kementerian Luar Negeri, untuk memberikan bantuan kemanusiaan senilai 5 juta dolar AS (sekitar 7,7 miliar won) melalui organisasi internasional. Namun, dengan kekurangan tenaga kesehatan termasuk dokter yang sangat parah, muncul kekhawatiran seberapa lama negara itu bisa bertahan.
Badan Pengungsi PBB (UNHCR) menilai sistem pencegahan dasar, termasuk imunisasi rutin, tidak berjalan semestinya di Venezuela karena fasilitas kesehatan yang tertinggal dan kekurangan pasokan vaksin. UNHCR menegaskan, akibatnya kapasitas respons terhadap penyakit menular turun drastis sehingga penyakit yang sebenarnya dapat dicegah pun tidak terkendali dengan baik. Inilah alasan kemungkinan merebaknya wabah penyakit menular akibat gempa kali ini tidak bisa dikesampingkan.
Venezuela adalah negara penghasil minyak yang membanggakan cadangan minyak terbesar di dunia. Data Organisasi Negara-negara Pengekspor Minyak (OPEC) menunjukkan, per 2025 cadangan minyak mentah terbukti mencapai 303,2 miliar barel, peringkat 1 dunia. Namun, menurut data Administrasi Informasi Energi AS (EIA), produksi Venezuela pada 2025 hanya 968.000 barel per hari, peringkat 20 dunia, dan nilai ekspor per 2024 sebesar 9,845 miliar dolar AS, peringkat 23 dunia.
Karena minyak yang ada pun tidak dapat ditambang atau dijual dengan baik, negara dan rakyatnya tak punya pilihan selain tetap miskin. Dana Moneter Internasional (IMF) memproyeksikan produk domestik bruto (PDB) Venezuela pada 2026 sebesar 111,3 miliar dolar AS, peringkat 74 dunia, dan PDB per kapita sebesar 4.140 dolar AS, peringkat 131 dunia. Bank Dunia (WB) membagi negara-negara berdasarkan PDB per kapita menjadi negara berpendapatan tinggi (14.375 dolar AS atau lebih), berpendapatan menengah atas (4.636~14.375 dolar AS), berpendapatan menengah bawah (1.176~4.636 dolar AS), dan berpendapatan rendah (1.175 dolar AS). Berdasarkan klasifikasi itu, Venezuela termasuk negara berpendapatan menengah bawah.
Ada beragam alasan mengapa negara ini jatuh miskin meski “duduk di atas” sumber daya minyak. Sebagian pihak menilai penyebabnya adalah ‘ekonomi yang sangat bergantung pada minyak’. Penjelasannya, karena seluruh investasi, sumber daya, dan tenaga kerja terkonsentrasi pada minyak, industri lain seperti pertanian dan manufaktur runtuh atau mengalami stagnasi.
Alasan lain yang kerap disebut adalah politik populis yang dijalankan elite berkuasa dengan bertumpu pada “dolar minyak”. Venezuela menerapkan kebijakan populisme kiri selama lebih dari 20 tahun, memanfaatkan dolar minyak dalam skala besar, di bawah Presiden Hugo Chavez yang berkuasa pada 1999 dan Presiden Nicolas Maduro yang menggantikan Chavez setelah Chavez wafat pada 2013. Politik populis yang berbasis layanan kesehatan dan pendidikan gratis serta berbagai subsidi ini dikenal dalam bahasa Spanyol sebagai ‘Chavismo (Chavisme)’, dan menjadi objek kajian di seluruh dunia. Inti Chavismo adalah anti-imperialisme, anti-kapitalisme, dan Bolivarianisme (integrasionisme Amerika Latin).
Dengan basis dukungan yang kokoh berkat populisme, Chavez menindas kekuatan oposisi seperti lembaga peradilan dan media, menyebut mereka sebagai ‘musuh negara’ atau ‘kekuatan kapitalis yang bersekongkol dengan imperialisme’. Ia mengubah hukum dan sistem agar menguntungkan dirinya, terus memperpanjang masa jabatan, dan memperkuat kekuasaan. Dengan mengusung ‘sosialisme minyak’, ia menggunakan minyak dan uang minyak untuk mendukung serta membangun solidaritas dengan pemerintahan kiri di Amerika Latin. Sistem layanan kesehatan yang tidak berfungsi dan sistem ekonomi nasional yang tak mampu keluar dari jerat kemiskinan tertutup oleh bayang-bayang idealisme yang tampak gemerlap itu. Gempa besar kali ini membuat sisi lain tersebut kembali tersorot.
