南米ベネズエラは、6月24日午後6時ごろ（現地時間）に発生した強震で深刻な危機に直面しています。多数の死傷者が出たうえ、復旧・収拾作業も思うように進まず、保健医療を含む災害対応の混乱が長期化する見通しです。とりわけ医師をはじめとする医療人材が不足しており、医療提供体制の崩壊が現実味を帯びています。
米公共ラジオNPRは、2日までに死亡者が約2295人、負傷者が1万1267人に上ると集計しており、被害は拡大が続いています。行方不明者は地震初日だけで6万、4万6628人以上が届け出られました。BBC放送によると、住民と各国から入った捜索隊は、救助のゴールデンタイムとされる72時間を過ぎても、約5万8000棟の倒壊建物を対象に捜索を続けています。米国、メキシコ、スペイン、コロンビア、ドイツ、スイスなど24カ国が、1000人規模の専門捜索・救助隊と同程度の医療支援隊を現地に派遣し、住民を支えています。
足元の大きな課題は、ベネズエラ政府の対応力です。CNN放送などによると、政府は地震発生から1週間が過ぎた7月1日になってようやく7日間の国家追悼期間を宣言しました。政府機能が十分に働いていない実態が浮かびます。24日に地震が起きた直後、国家非常事態は宣言したものの、燃料不足で行方不明者捜索に必要な重機も十分に稼働できず、つるはしやシャベルを使った手作業で捜索に当たっていると、アルジャジーラ放送などが伝えました。国土は朝鮮半島の4.8倍に及ぶ一方、鉄道網は682㎞にとどまり、首都や港から離れた農村や僻地では救援物資の輸送すら危ぶまれる状況です。国家機能がまひしていると言わざるを得ません。
さらに深刻なのは、ベネズエラが地震以前から、インフラの崩壊と人手不足で医療の空白に苦しんできた点です。2018年には最大100万%に達したハイパーインフレで経済が事実上崩壊し、基礎インフラの不足で電力供給は不安定となり、断水も頻発しました。医療機関では救急患者向けの医療物資はもちろん、基本的な検査に必要な試薬すら不足し、医療は事実上まひしていました。
国外流出や転職で医療従事者も不足しています。世界銀行（WB）によると、ベネズエラの人口1000人当たりの医師数は1.8人（2017）にすぎません。調査時期は異なりますが、ラテンアメリカとカリブ海沿岸諸国の平均である2.6人（2022）を大きく下回ります。参考までに、韓国は3.8人です。
ベネズエラは、1999年からウゴ・チャベス大統領が、2013年からはニコラス・マドゥロ大統領がポピュリズム政権を維持してきました。その間、「石油―医師」交換プログラムで医師不足を補ってきました。自国の医師が農村・僻地・貧困地域での勤務を敬遠し、保健医療の地域格差が深刻化すると、チャベス氏は医師の受け入れを決断しました。2000年、事実上の一党独裁国家であるキューバと「石油―医師」交換プログラムに合意しました。ベネズエラが市場価格より低い友好価格でキューバに石油を供給し、キューバが医師を派遣して基礎医療センターや農村、僻地などで勤務させる制度です。
2003年、チャベス支持者だった首都カラカス市長が、このプログラムを最初に稼働させました。「ミシオン・バリオ・アデントロ（Misión Barrio Adentro：近隣へ向かう任務）」と名付けられたこのプログラムを通じ、ベネズエラは最大で年3万2000人のキューバ人医師を受け入れました。延べ人数では数十万人に達します。無償教育で養成されたキューバ人医師は、本国勤務では2000年代初頭まで月給が約16ドル（現在は40～70ドルとの報告もあります）にとどまりましたが、海外派遣では200～300ドルを受け取ることができました。
しかし、2018年のハイパーインフレ以降、経済不安が加速すると、この制度は崩れ始めました。経済難で300万人以上の国民が海外へ流出し、その中には医師も相当数含まれていました。
ベネズエラ医師連盟などによると、過去10年間で医師全体の半数程度に当たる4万7000人が国外へ移りました。その結果、現在国内に残る自国の医師は1万5000～2万人規模にすぎません。
一時は3万人を超えていたキューバ出身の医師も、経済難で賃金を受け取れなくなり急減しました。さらに今年初め、ベネズエラがキューバへの石油供給を停止すると、全員が去りました。1月3日、ニコラス・マドゥロ大統領が米国に拉致され、暫定政府が親米路線へ転換したためです。
強震の前から、国家として十分に機能していなかったということです。国連人道問題調整事務所（OCHA）の「2026年世界人道概況」は、ベネズエラでは豪雨・洪水など自然災害が頻発し、極端なインフレなど政治・経済の不安定さも重なって、すでに総人口の25%を超える790万人が人道支援を必要としていると指摘しました。
そうした中で強震という自然災害に見舞われ、状況はさらに厳しくなりました。これを受け、各国や国際機関、人道支援団体の支援が続いています。韓国も外交部が国際機関を通じ、500万ドル（約77億ウォン）規模の人道支援を提供することを決めました。ただ、医師をはじめ保健医療人材が極端に不足する中で、どこまで持ちこたえられるのか不安が残ります。
国連難民高等弁務官事務所（UNHCR）は、ベネズエラでは老朽化した医療施設とワクチン供給量の不足により、基本的な予防接種など基礎的な感染対策体制が十分に機能していないと指摘しました。その結果、感染症への対応力が大きく低下し、予防可能な疾患も十分に抑え込めていないと強調しました。今回の地震で感染症が流行する可能性を排除できない理由です。
ベネズエラは世界最大の石油埋蔵量を誇る産油国です。石油輸出国機構（OPEC）の資料によると、2025年時点の確認原油埋蔵量は3032億バレルで世界1位です。しかし、米エネルギー情報局（EIA）のデータでは、ベネズエラの2025年の生産量は日量96万8000バレルで世界20位にとどまり、2024年時点の輸出額は98億4500万ドルで世界23位です。
保有する石油を十分に採掘も販売もできなければ、国も国民も貧しくならざるを得ません。国際通貨基金（IMF）は、2026年のベネズエラの国内総生産（GDP）を世界74位の1113億ドル、1人当たりGDPを世界131位の4140ドルとそれぞれ見通しました。世界銀行（WB）は1人当たりGDPに基づき、各国を高所得国（1万4375ドル以上）、中上位所得国（4636～1万4375ドル）、中下位所得国（1176～4636ドル）、低所得国（1175ドル）に分類しています。これによれば、ベネズエラは中下位所得国に当たります。
この国が石油資源を抱えながら貧困に陥った理由は多岐にわたります。一部では「極端な石油依存経済」に原因を求めます。石油に投資や資源、人材が集中した結果、農業や製造業など他産業が衰退または停滞したという説明です。
別の要因として、権力層がオイルダラーを背景に進めたポピュリズム政治も挙げられます。ベネズエラでは、1999年に就任したウゴ・チャベス大統領と、2013年に死去したチャベス氏を継いだニコラス・マドゥロ大統領が、巨額のオイルダラーを用いて20年以上にわたり左派ポピュリズム政策を展開しました。無償の医療・教育や各種補助金の支給などを柱とするポピュリズム政治は、スペイン語で「チャベスモ（チャベス主義）」と呼ばれ、世界的な研究対象となってきました。チャベスモの中核は、反帝国主義・反資本主義・ボリバル主義（中南米統合主義）です。
ポピュリズムで強固な支持基盤を築いたチャベス氏は、司法やメディアなど反対勢力を「国家の敵」または「帝国主義と結託した資本主義勢力」だとして弾圧しました。法や制度を自らに有利な形へ改め、任期を延長し続けて権力を強化しました。「石油社会主義」を掲げ、石油とオイルマネーで中南米の左派政権などを支援し、連帯を図りました。十分に機能しない保健医療体制、貧困の泥沼から抜け出せない国家経済の構造は、そうした華やかな理想主義の陰に隠れてきました。今回の強震で、その裏側が改めて浮き彫りになっていると言えます。
