Vos paupières tombent sans cesse. Vous voyez double et vos bras comme vos jambes se dérobent peu à peu.
Avant l’apparition de la myasthénie grave, qui se manifeste par ce type de symptômes, d’autres maladies auto-immunes étaient déjà plus de deux fois plus fréquentes que dans la population générale. En se limitant aux deux années précédant le diagnostic, l’écart dépassait un facteur 4.
Le Samsung Medical Center a indiqué, le 30, que ces résultats avaient été publiés dans le numéro du 8 septembre de la revue internationale de neurologie 《Neurology》.
L’auteur correspondant, qui a supervisé l’étude et en assume la responsabilité scientifique, est Min Ju-hong, professeur au service de neurologie du Samsung Medical Center. Le premier auteur, qui a conduit le travail au quotidien, est Kwon Soon-wook, professeur au service de neurologie de l’hôpital de l’université d’Inha. Des chercheurs comme Han Kyung-do, professeur à l’université Soongsil, ont également participé à l’étude.
Que s’est-il passé dans les deux ans précédant le diagnostic ?
Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire, censé protéger l’organisme, se retourne contre lui et l’attaque. Elles incluent le lupus érythémateux systémique, le syndrome de Sjögren et les maladies thyroïdiennes auto-immunes.
La myasthénie grave en fait aussi partie. Cette maladie affaiblit la force musculaire en perturbant la transmission des signaux entre les nerfs et les muscles : elle peut provoquer une chute des paupières, une vision double, une faiblesse des bras et des jambes, ou encore des difficultés à avaler.
L’équipe de recherche a analysé, dans les données de remboursement du Service national d’assurance maladie (NHIS) entre 2010 et 2021, 8 355 patients âgés de 20 ans et plus atteints de myasthénie grave. Un groupe témoin de 83 550 personnes issues de la population générale, appariées notamment sur l’âge et le sexe, a servi de comparaison.
Sur les dix années précédant le diagnostic, l’incidence des maladies auto-immunes était 2,12 fois plus élevée que dans le groupe témoin. En se limitant aux deux années précédant le diagnostic, elle montait jusqu’à 4,27 fois.
D’après l’équipe, sur les dix années précédant le diagnostic, le lupus érythémateux systémique survenait 4,87 fois plus souvent, le syndrome de Sjögren 4,75 fois plus souvent et les maladies thyroïdiennes auto-immunes 3,66 fois plus souvent. La polyarthrite rhumatoïde, qui se révèle positive à la recherche d’anticorps sanguins, était 2,45 fois plus fréquente.
En revanche, l’analyse n’a pas mis en évidence de lien statistiquement significatif entre la rectocolite hémorragique ou la maladie de Crohn et la myasthénie grave. L’équipe a ajouté que le faible nombre de cas pour ces deux maladies imposait de la prudence dans l’interprétation des résultats.
Pourquoi les maladies auto-immunes ont-elles tendance à se regrouper ?
L’équipe avance l’hypothèse que des caractéristiques génétiques rendant le système immunitaire plus susceptible d’attaquer l’organisme pourraient agir en commun dans plusieurs maladies auto-immunes. Autrement dit, une personne présentant ces caractéristiques pourrait être vulnérable non seulement au lupus ou aux maladies thyroïdiennes auto-immunes, mais aussi à la myasthénie grave.
Les chercheurs estiment également qu’un défaut de régulation de la réponse immunitaire pourrait entraîner la production d’anticorps qui attaquent l’organisme (auto-anticorps) ; ces anticorps pourraient ensuite perturber la transmission des signaux entre nerfs et muscles et conduire au déclenchement de la maladie.
Min Ju-hong, professeur de neurologie au Samsung Medical Center, a déclaré : « Si un patient atteint de lupus ou d’une maladie thyroïdienne auto-immune, par exemple, présente de façon répétée une chute des paupières ou une baisse de la force musculaire, il faut envisager une myasthénie grave et consulter rapidement un spécialiste. »
La ligne d’assistance “Rare Disease Helpline” de la Korea Disease Control and Prevention Agency (KDCA), qui fournit des informations sur les maladies rares et les dispositifs d’aide aux frais médicaux, explique que la myasthénie grave répond généralement bien au traitement. La maladie relève du dispositif d’exonération spécifique pour maladies rares : après confirmation du diagnostic et enregistrement, le taux de reste à charge pour les soins couverts par l’assurance maladie est abaissé à 10 %. Le ministère de la Santé et des Affaires sociales a déjà entériné, le 8 septembre, lors du Comité de délibération sur la politique de l’assurance maladie, un plan visant à ramener ce taux à 7 % à partir de décembre, puis à 5 % au premier semestre 2028.
