まぶたが頻繁に下がる。物が二重に見え、手足の力がすっと抜けていく。
こうした症状を来す重症筋無力症は、発症前に別の自己免疫疾患を先に発症しているケースが、一般の人より2倍以上多かった。診断直前の2年間に限ると、その差は4倍超に広がった。
サムスンソウル病院は30日、研究結果が神経学分野の国際学術誌《Neurology》の9月8日号に掲載されたと発表した。
研究を統括し、論文の責任を負う責任著者（コレスポンディング・オーサー）は、ミン・ジュホン氏（サムスンソウル病院神経内科教授）。実務面で研究を主導した筆頭著者は、クォン・スヌク氏（仁荷大学病院神経内科教授）だ。研究には、スンシル大学のハン・ギョンド氏らが参加した。
診断2年前、何が起きていたのか
自己免疫疾患は、本来は体を守るはずの免疫システムが、逆に自分の体を攻撃してしまう病気です。全身性エリテマトーデス（SLE）、シェーグレン症候群、自己免疫性甲状腺疾患などがあります。
重症筋無力症もその一つです。神経と筋肉の間の信号伝達に問題が生じて筋力が低下する病気で、まぶたが下がる、物が二重に見える、手足に力が入らない、食べ物を飲み込みにくくなる、といった症状が出ることがあります。
研究チームは、国民健康保険公団の2010年から2021年までの請求データから、20歳以上の重症筋無力症患者8355人を分析した。年齢・性別などを一致させた一般の人8万3550人を対照群とした。
診断前10年間の自己免疫疾患の発症率は、対照群の2.12倍だった。診断直前2年間に限ると、4.27倍まで上昇した。
研究チームによると、診断前10年間で、全身性エリテマトーデス（SLE）は4.87倍、シェーグレン症候群は4.75倍、自己免疫性甲状腺疾患は3.66倍多く発症していた。血液の抗体検査で陽性となる関節リウマチは2.45倍だった。
一方、研究チームの分析では、潰瘍性大腸炎とクローン病は、重症筋無力症との統計学的に有意な関連が確認されなかった。研究チームは、両疾患の発生件数が少ないため、結果の解釈には注意が必要だと付け加えた。
なぜ自己免疫疾患は重なりやすいのか
研究チームは、免疫システムが自己の体を攻撃しやすい遺伝的特性が、複数の自己免疫疾患に共通して作用している可能性を示した。こうした特性を持つ人は、ループスや自己免疫性甲状腺疾患だけでなく、重症筋無力症にも脆弱になり得るという。
免疫反応が適切に制御されず、自分の体を攻撃する抗体（自己抗体）が作られ、この抗体が神経と筋肉の間の信号伝達を妨げて発症につながる可能性もあるとした。
ミン・ジュホン氏（サムスンソウル病院神経内科教授）は「ループスや自己免疫性甲状腺疾患などの患者さんで、まぶたが下がる、あるいは筋力低下が繰り返し現れる場合は、重症筋無力症を念頭に置き、速やかに専門医の診療を受ける必要があります」と話した。
希少疾患の情報や医療費支援事業を案内する疾病管理庁の希少疾患ヘルプラインは、重症筋無力症は一般に治療反応が良好なことが多いと説明している。希少疾患の算定特例の対象で、確定診断後に登録すると、健康保険が適用される診療費の自己負担率が10%に下がる。保健福祉部は9月8日、健康保険政策審議委員会で、この比率を12月から7%に、2028年上半期には5%に引き下げる案を議決したことがある。
