Avec l’âge, les fonctions de l’œil diminuent naturellement. Il n’est pas rare que diverses maladies de la rétine soient diagnostiquées en même temps qu’une cataracte.
La dégénérescence maculaire est une maladie dans laquelle la « macula », au centre de la rétine, se détériore, entraînant une baisse de la vision. Elle survient le plus souvent avec le vieillissement et se manifeste notamment par une vision centrale brouillée ou l’apparition d’une tache sombre dans le champ visuel.
La rétinopathie diabétique est également fréquente chez les personnes âgées. Elle est due au maintien d’une glycémie élevée lié au diabète, qui endommage les microvaisseaux de la rétine. Sans prise en charge, elle peut conduire à la cécité.
Ces maladies rétiniennes peuvent aussi s’accompagner d’une cataracte, lorsque le cristallin à l’intérieur de l’œil devient opaque. Le cristallin joue le rôle d’une lentille qui aide à former une image nette sur la rétine ; la cataracte correspond au fait que cette zone ne laisse plus passer correctement la lumière.
Beaucoup de patients attribuent à la dégénérescence maculaire ou à la rétinopathie diabétique l’apparition d’une cataracte. Or, sur le plan médical, rien ne démontre clairement que la dégénérescence maculaire ait un effet sur la cataracte. Comme la plupart des patients concernés sont âgés, les deux diagnostics coexistent souvent chez une même personne.
La dégénérescence maculaire n’influence pas la cataracte… mais les diabétiques doivent être vigilants
En revanche, le diabète — à l’origine de la rétinopathie diabétique — pourrait, dans une certaine mesure, favoriser l’apparition et la progression de la cataracte. L’hyperglycémie chronique affecte en effet le métabolisme du cristallin ainsi que les modifications de ses protéines.
Dans les faits, chez les patients diabétiques, la cataracte peut apparaître à un âge plus jeune que dans la population générale, ou évoluer plus rapidement ; il est donc recommandé de réaliser des examens réguliers.
Plus que la présence ou non d’une maladie rétinienne, l’élément déterminant est la prise en charge après l’opération.
En général, la cataracte se traite par une intervention consistant à retirer le cristallin opacifié et à implanter un cristallin artificiel. Si, à ce moment-là, l’état de la rétine n’est pas bon, la vision peut ne pas récupérer autant qu’espéré.
Il est important d’évaluer précisément l’état de la rétine et d’établir, selon la situation, un plan de traitement adapté. Le fait de réaliser, chez certains patients, une chirurgie rétinienne et une chirurgie de la cataracte en même temps illustre ce type de stratégie thérapeutique personnalisée.
Kim Ye-ji, médecin spécialiste à l’Hôpital de la rétine de l’Hôpital ophtalmologique Kim, explique : « Les patients diabétiques ou les personnes ayant subi une chirurgie rétinienne peuvent ensuite voir l’évolution d’une cataracte être influencée. Pour ces personnes, il est important de vérifier régulièrement l’état des yeux par des examens ophtalmologiques. » Elle précise : « En revanche, comme on l’entend parfois, il est difficile d’affirmer que la dégénérescence maculaire provoque directement une cataracte. »
