¿La degeneración macular causa cataratas? La razón real por la que suelen detectarse juntas

Con la edad, la función ocular disminuye de forma natural. También es frecuente que distintas enfermedades que afectan a la retina aparezcan junto con cataratas.

La degeneración macular es una enfermedad en la que se daña la “mácula”, la zona central de la retina, y disminuye la agudeza visual. Suele aparecer por el envejecimiento y provoca síntomas como visión borrosa en el centro del campo visual o la aparición de un punto negro.

La retinopatía diabética también es frecuente en las personas mayores. Se trata de una enfermedad en la que, al mantenerse niveles elevados de glucosa en sangre por la diabetes, se dañan los microvasos de la retina. Si no se trata, puede conducir a la ceguera.

Estas enfermedades de la retina también pueden presentarse junto con las cataratas, en las que el cristalino del interior del ojo se vuelve opaco. El cristalino actúa como una lente que ayuda a que la imagen se forme con precisión en la retina; las cataratas consisten en que esta zona no deja pasar la luz adecuadamente.

Muchos pacientes creen que la degeneración macular o la retinopatía diabética provocan cataratas. Sin embargo, desde el punto de vista médico no hay pruebas claras de que la degeneración macular influya en las cataratas. En la práctica, como la mayoría de los pacientes se concentra en edades avanzadas, es habitual que ambas se detecten a la vez en una misma persona.

La degeneración macular no influye en las cataratas, pero… los pacientes con diabetes deben extremar la precaución

En cambio, la diabetes —causa de la retinopatía diabética— podría influir en cierta medida en la aparición y la progresión de las cataratas. Esto se debe a que la hiperglucemia crónica afecta al metabolismo del cristalino o provoca cambios en sus proteínas.

De hecho, en pacientes con diabetes se han observado casos en los que las cataratas aparecen a una edad más temprana que en la población general o progresan con mayor rapidez, por lo que conviene someterse a revisiones periódicas.

Más importante que la presencia o no de una enfermedad de la retina es el manejo tras la cirugía.

Por lo general, las cataratas se tratan mediante una intervención en la que se extrae el cristalino original opacificado y se implanta una lente intraocular. Si en ese momento la salud de la retina no es buena, es posible que la visión no se recupere tanto como se esperaba.

Es importante evaluar con precisión el estado de la retina y, según la situación, establecer un plan de tratamiento adecuado. Que en algunos pacientes se realicen simultáneamente una cirugía de retina y una cirugía de cataratas es un ejemplo de esta estrategia terapéutica personalizada.

Kim Ye-ji, especialista del Hospital de Retina del Hospital Oftalmológico Kim, señaló: “Los pacientes con diabetes o quienes se han sometido a una cirugía de retina pueden verse afectados posteriormente en la progresión de las cataratas. En estas personas es importante comprobar de forma constante el estado ocular mediante revisiones oftalmológicas periódicas”, y subrayó: “Sin embargo, como se cree, resulta forzado considerar que la degeneración macular provoque directamente cataratas”.