年齢を重ねると、目の機能は自然に低下します。網膜に生じるさまざまな病気が、白内障と併発するケースも珍しくありません。
加齢黄斑変性は、目の網膜中心部にある「黄斑」が障害され、視力が低下する病気です。主に加齢が原因で起こり、視野の中心がかすんだり、黒い点が見えたりする症状が現れます。
糖尿病網膜症も高齢者に多くみられます。糖尿病によって高血糖の状態が続くことで、網膜の微小血管が障害される病気です。放置すると失明につながる可能性があります。
こうした網膜疾患は、目の中の水晶体が白く濁る白内障と併発することもあります。水晶体は網膜に正確な像を結ぶためのレンズの役割を担っていますが、この部位が光を十分に通せなくなるのが白内障です。
加齢黄斑変性や糖尿病網膜症が白内障を引き起こすと理解している患者は少なくありません。ただ、医学的には、加齢黄斑変性が白内障に影響するという明確な根拠はありません。患者の多くが高齢層に集中しているため、同一人物で同時に見つかる例が多いにすぎません。
加齢黄斑変性が白内障を直接引き起こすわけではありませんが…糖尿病患者は注意が必要です
一方で、糖尿病網膜症の原因である糖尿病は、白内障の発症や進行に一定程度影響する可能性があります。慢性的な高血糖が、水晶体の代謝やタンパク質の変化に影響するためです。
実際、糖尿病の患者では、一般人口に比べてより若い年齢で白内障が現れたり、進行が速かったりする例があるため、定期的に検査を受けるのが望ましいです。
網膜疾患の有無より重要なのは、手術後の管理です。
一般に白内障は、濁った本来の水晶体を取り除き、眼内レンズを挿入する手術で治療します。このとき網膜の状態が良くないと、期待したほど視力が回復しないことがあります。
網膜の状態を正確に評価し、状況に応じて適切な治療計画を立てることが重要です。患者によっては、網膜手術と白内障手術を同時に行うのも、こうした個別化治療戦略の一例です。
キム眼科病院・網膜病院のキム・イェジ専門医は「糖尿病のある患者や、網膜手術を受けた人は、その後の白内障の進行に影響を受ける可能性があります。こうした人は、定期的な眼科受診で目の状態を継続して確認することが重要です」と述べ、「ただ、一般に言われるように加齢黄斑変性が白内障を直接引き起こすとみるのは無理があります」と強調しました。
