Une étude a montré que marcher environ 30 minutes par jour suffit à créer dans le sang un environnement anticancéreux capable d’inhiber la prolifération des cellules de cancer du sein. Il est notamment avancé que cela pourrait contribuer à prévenir des cancers du sein qui, chez les jeunes femmes, évoluent plus rapidement et de manière plus agressive.
L’équipe de recherche dirigée par Linda Laizane, doctorante en biochimie à l’Université Rīga Stradiņš (Lettonie), a analysé, chez 18 femmes en bonne santé non ménopausées (âge moyen : environ 41 ans), l’effet de l’exercice aérobie sur des protéines (biomarqueurs) associées à l’activité anticancéreuse dans le sang.
La méthode consistait à prélever du sang immédiatement après que les participantes ont effectué une marche sur tapis roulant à différentes intensités, puis à évaluer l’effet de ce sang sur des cellules cancéreuses. Les chercheurs se sont particulièrement intéressés aux variations des « myokines », des protéines sécrétées par les muscles pendant l’exercice.
Les résultats ont montré que le simple fait d’effectuer 30 minutes de marche à faible intensité induisait des modifications anticancéreuses dans le sang, entraînant une diminution de la vitesse de prolifération des cellules cancéreuses.
Plus l’intensité de l’exercice augmentait, plus cet effet se renforçait ; lors d’un effort de 30 à 45 minutes d’intensité modérée à élevée, une augmentation de l’activité anticancéreuse a été observée pour environ la moitié des biomarqueurs.
Les chercheurs ont vérifié cet effet en exposant directement le sang prélevé juste après l’exercice à des cellules de cancer du sein HER2 positif, connues pour leur caractère agressif. Résultat : dans un environnement sanguin riche en myokines, la vitesse de division des cellules cancéreuses diminuait de manière significative.
HER2 est une protéine présente à la surface des cellules mammaires, qui joue un rôle dans la régulation de la croissance et de la réparation cellulaires. Toutefois, en cas d’anomalie du gène qui contrôle cette protéine, la division cellulaire peut augmenter de façon excessive et conduire à la formation de tumeurs. Environ 15 à 20 % de l’ensemble des patientes atteintes d’un cancer du sein présentent un type HER2 positif.
Les chercheurs ont expliqué que, bien que ces résultats reposent sur une réponse biologique immédiate observée après une seule séance d’exercice, ils étayent l’idée que l’activité physique peut contribuer non seulement à la prévention du cancer du sein, mais aussi au ralentissement de la progression de la maladie.
Linda Laizane a déclaré : « Même 30 minutes d’exercice à haute intensité peuvent activer des facteurs anticancéreux dans le sang, et pour maintenir cet état, la régularité de l’exercice est importante. » Elle a ajouté : « Même si aller à la salle de sport est difficile, augmenter simplement l’allure de marche au quotidien peut être une méthode praticable pour induire un effet anticancéreux. »
Selon l’équipe, pratiquer une activité d’intensité au moins modérée 30 minutes par jour, cinq fois par semaine, pourrait aider à augmenter régulièrement dans le sang des myokines et des hormones bénéfiques. Ils ont toutefois souligné que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la portée clinique à long terme de ces effets.
Cette étude a été présentée lors de la « 15e Conférence européenne sur le cancer du sein (European Breast Cancer Conference) » tenue à Barcelone, en Espagne.
