Si l'on entre dans une pièce pleine de patients atteints de la grippe, est-ce qu'une personne en bonne santé peut attraper la grippe ? La plupart des gens penseraient que "oui". En réalité, une expérience a été menée où des personnes en bonne santé ont passé plusieurs jours dans le même espace que des patients atteints de la grippe. Quel a été le résultat ? Il a été rapporté qu'aucune personne n'a contracté la grippe..., quel facteur a pu jouer un rôle ?
Une équipe de recherche conjointe de l'École de santé publique, de l'École d'ingénierie et de l'École de médecine de l'Université du Maryland a mené le premier essai clinique contrôlé observant précisément la transmission aérienne chez des patients atteints de la grippe naturellement infectés et des non-infectés, et a publié les résultats dans la revue scientifique internationale ⟪PLOS Pathogens⟫ le 7 janvier dernier.
Selon des rapports de médias scientifiques tels que Science Daily, l'équipe de recherche a utilisé un étage isolé d'un hôtel près de Baltimore comme espace d'expérimentation entre 2023 et 2024. L'expérience a été menée par cohortes isolées de deux semaines, et les participants en bonne santé ont vécu dans un état de confinement avec l'extérieur pendant environ 14 jours à partir du moment de leur admission. Pendant cette période d'isolement, des patients atteints de la grippe naturellement infectés ont été intégrés à des 'situations d'exposition' à certains moments.
Il y avait au total 5 patients atteints de la grippe naturellement infectés, tous ayant été confirmés comme infectés par le virus de la grippe avant de participer à l'expérience. Les participants en bonne santé qui ont été en contact avec eux étaient au nombre de 11, avec un âge moyen dans la mi-trentaine. L'équipe de recherche a veillé à créer des conditions similaires à la vie quotidienne, en permettant aux participants de discuter et de participer à des activités ensemble dans le même espace.
Les situations d'exposition ont eu lieu 23 fois au total, chaque situation durant environ 2 à 4 heures. Le temps total d'exposition a atteint environ 82 heures. Pendant cette période, les participants ont eu des conversations libres, ont joué à des jeux de cartes et ont également participé à des activités physiques légères telles que le yoga, les étirements et la danse. Des situations où des objets communs tels que des stylos, des tablettes et des microphones étaient utilisés à tour de rôle ont également été incluses.
Les conditions de ventilation de l'espace où l'expérience a eu lieu ont été délibérément limitées. Bien que le taux de ventilation dû à l'entrée d'air extérieur soit faible, des appareils de chauffage, un déshumidificateur et un ventilateur ont été continuellement utilisés pour mélanger rapidement l'air intérieur. L'équipe de recherche a ainsi créé un environnement où le virus dans l'air ne restait pas à haute concentration à un endroit spécifique.
Pendant la durée de l'expérience, l'équipe de recherche a surveillé quotidiennement les symptômes des participants et a effectué des tests répétés avec des écouvillons nasaux, de la salive et des analyses de sang. Le jugement sur l'infection n'a pas été basé uniquement sur l'apparition de symptômes simples, mais a été réalisé de manière multidimensionnelle, incluant des tests de diagnostic moléculaire (PCR) et des tests sérologiques.
Vivre en continu avec des patients atteints de la grippe... Personne n'a contracté la grippe, pourquoi ?
Les résultats de l'analyse montrent qu'aucun des participants en bonne santé n'a présenté de symptômes de grippe, et le virus de la grippe n'a pas été détecté dans les tests PCR. Les tests sanguins n'ont également montré aucune élévation d'anticorps suggérant une nouvelle infection.
L'équipe de recherche a proposé plusieurs facteurs expliquant pourquoi la transmission de la grippe n'a pas eu lieu. Tout d'abord, la fréquence de toux des infectés était très faible. Bien qu'un niveau élevé de virus ait été détecté dans le nez, il est probable que la quantité de virus réellement expulsée dans l'air ait été limitée. De plus, le mélange continu de l'air intérieur a pu réduire la probabilité que le virus expiré par les infectés soit transmis à une personne spécifique à haute concentration.
Le professeur Milton, qui a dirigé l'étude, a déclaré : "Un purificateur d'air mobile qui purifie et fait circuler l'air peut aider à réduire le risque d'infection en intérieur", ajoutant que "si quelqu'un tousse à une distance très proche, le moyen de protection le plus efficace reste le port d'un masque N95".
Il a également été suggéré que l'âge et l'état immunitaire des participants en bonne santé pourraient avoir eu un impact. Cela rejoint les résultats d'études antérieures selon lesquels les personnes d'âge moyen sont relativement moins vulnérables à la grippe par rapport aux jeunes adultes. L'équipe de recherche a interprété que ces facteurs ont agi de manière combinée, empêchant l'infection malgré une exposition prolongée en intérieur.
Ce n'est pas que la grippe ne se propage pas facilement... L'amélioration de la circulation de l'air et de la ventilation est importante
Cependant, l'équipe de recherche a précisé que ces résultats ne signifient pas que la grippe ne se propage pas facilement. Au contraire, la transmission de la grippe peut être fortement influencée par des comportements tels que la toux, le flux d'air intérieur et les conditions de ventilation, plutôt que par la simple distance ou la cohabitation. Ils ont souligné que la situation la plus dangereuse pourrait être celle où l'air est stagnant et où les gens toussent en se rapprochant les uns des autres.
En conséquence, l'équipe de recherche a souligné que l'amélioration de la circulation de l'air et de la ventilation dans les espaces intérieurs pourrait aider à réduire le risque d'infection, et que le port de masques de haute performance reste le moyen de protection le plus efficace dans des situations de contact étroit. Étant donné que la grippe entraîne chaque année un fardeau de maladie considérable dans le monde entier, l'équipe de recherche a déclaré qu'il était nécessaire de mener des études supplémentaires pour vérifier la transmission aérienne de la grippe dans diverses conditions.
Le professeur Milton a déclaré : "Pendant la saison de la grippe, on a l'impression que tout le monde autour de nous est infecté, mais dans cette étude, aucune transmission n'a été observée", ajoutant que cela nous amène à réfléchir à la manière dont la grippe se propage et comment nous pouvons prévenir les infections groupées.
