Fibrosis pulmonar y cáncer de pulmón: los efectos adversos pulmonares graves bajan a menos de 1 de cada 10 incluso con protonterapia

Cuando un paciente con fibrosis pulmonar idiopática —una enfermedad en la que los pulmones se endurecen de forma progresiva— desarrolla además un cáncer de pulmón, las opciones terapéuticas se reducen de manera drástica. Con la función pulmonar ya comprometida, el propio tratamiento oncológico puede suponer una carga importante.

Un estudio concluye que, en estos pacientes, la protonterapia —que reduce la radiación que alcanza al tejido pulmonar sano— se asocia a efectos adversos pulmonares graves en menos de 1 de cada 10 casos cuando el cáncer de pulmón no microcítico se encuentra en fases relativamente tempranas (estadios I y II). En cambio, cuando la enfermedad progresa hasta el estadio III, el riesgo es mucho mayor.

El Samsung Medical Center informó el día 19 de los resultados de un análisis prospectivo sobre la seguridad y los resultados clínicos de la protonterapia en pacientes con cáncer de pulmón no microcítico acompañado de fibrosis pulmonar idiopática.

En el estudio participaron, entre otros, los profesores Shin Hyun-joo, Yang Kyung-mi, Noh Jae-myung y Pyo Hong-ryeol, del Servicio de Oncología Radioterápica del Samsung Medical Center, así como los profesores Yoo Hong-seok, Park Hye-yoon y Shin Sun-hye, del Servicio de Neumología. Los resultados se publicaron en la revista internacional 〈Radiotherapy and Oncology〉.

Un pulmón ya endurecido y, además, radiación: por qué el tratamiento era difícil

La fibrosis pulmonar idiopática (Idiopathic Pulmonary Fibrosis·IPF) es una enfermedad en la que, sin una causa clara, se acumulan cicatrices en el tejido pulmonar y este se endurece de manera progresiva. A medida que avanza, disminuye la capacidad de llevar oxígeno al organismo y puede agravarse la disnea.

Si, además, aparece un cáncer de pulmón, el tratamiento se vuelve aún más complejo. En particular, los pacientes con fibrosis pulmonar idiopática son vulnerables a efectos adversos pulmonares graves tras la radioterapia torácica.

La radioterapia para el cáncer de pulmón puede exponer a cierta dosis de radiación también al tejido pulmonar sano alrededor del tumor. En quienes ya padecen fibrosis pulmonar, esta lesión resulta más probable, por lo que hay que vigilar el riesgo de neumonitis por radiación o de empeoramiento de la enfermedad pulmonar preexistente.

Por ello, una alternativa que gana terreno es la protonterapia. Los rayos X convencionales atraviesan el tumor y depositan también una cierta cantidad de radiación en el tejido sano situado detrás. En cambio, los protones concentran su energía a una profundidad concreta y, después, la dosis cae de forma brusca, lo que ayuda a reducir la exposición innecesaria del tejido sano.

Eso no significa que el riesgo desaparezca. En un estudio prospectivo previo del equipo del Samsung Medical Center, la fibrosis pulmonar idiopática se asoció a efectos adversos pulmonares graves tras la protonterapia y a una menor supervivencia.

Este trabajo va un paso más allá. Analizó por separado a pacientes con cáncer de pulmón no microcítico que también tenían fibrosis pulmonar idiopática, para comprobar el riesgo de complicaciones y los resultados clínicos tras la protonterapia.

Seguimiento de 41 pacientes: 9,4% en estadios I-II y 44,4% en estadio III

El equipo registró a 55 pacientes diagnosticados simultáneamente de fibrosis pulmonar idiopática y cáncer de pulmón no microcítico entre junio de 2020 y agosto de 2023. De ellos, 41 cumplieron los criterios y se incluyeron en el análisis final.

Por estadios del cáncer de pulmón, el 56% correspondía al estadio I, el 22% al estadio II y el 22% al estadio III. Tras administrar protonterapia con intención curativa, los investigadores siguieron la función pulmonar, la supervivencia, la calidad de vida y la aparición de efectos adversos pulmonares graves, entre otros parámetros. La mediana del periodo de seguimiento fue de 21,6 meses.

De los 41 pacientes, 7 (17,1%) presentaron efectos adversos pulmonares graves de grado 3 o superior. Entre ellos, 4 (9,8%) sufrieron complicaciones muy graves de grado 4 o superior.

Las diferencias por estadio fueron marcadas. Entre los 32 pacientes en estadios I y II, 3 (9,4%) desarrollaron efectos adversos pulmonares de grado 3 o superior. En cambio, entre los 9 pacientes en estadio III, 4 (44,4%) presentaron complicaciones del mismo nivel. La diferencia entre ambos grupos también fue estadísticamente significativa.

La cifra del 9,4% no puede aplicarse a todos los pacientes con cáncer de pulmón y fibrosis pulmonar idiopática. Ese 9,4% corresponde a los pacientes en estadios I y II. En el conjunto de pacientes fue del 17,1%, y el riesgo en el estadio III fue mucho más alto.

También se confirmaron indicadores de eficacia. La supervivencia al año en el total de pacientes fue del 67,6%. La “tasa de control local-regional al año”, es decir, el porcentaje en el que el cáncer no volvió a crecer en el área pulmonar tratada y en los ganglios linfáticos cercanos, fue del 93,2%.

En cáncer de pulmón inicial, considerar opciones terapéuticas; en estadio III, sopesar el riesgo

La relevancia de este estudio radica en que siguió de forma prospectiva a pacientes de alto riesgo cuyo tratamiento resulta difícil.

En los pacientes con fibrosis pulmonar idiopática, al administrar radioterapia para el cáncer de pulmón hay que considerar también el riesgo de efectos adversos pulmonares graves. La protonterapia tiene la ventaja de reducir la radiación que recibe el pulmón sano, pero la evidencia prospectiva centrada específicamente en pacientes con fibrosis pulmonar idiopática era limitada.

En este estudio, el riesgo varió de forma clara según el estadio del cáncer de pulmón. El equipo del Samsung Medical Center explicó que en el cáncer de pulmón no microcítico inicial acompañado de fibrosis pulmonar idiopática puede considerarse la protonterapia como opción terapéutica, pero en el cáncer de pulmón en estadio III el riesgo de efectos adversos pulmonares graves es considerable, por lo que es necesario seleccionar a los pacientes con aún mayor cautela.

También se evaluaron los cambios en la función pulmonar tras el tratamiento. Los principales indicadores —capacidad vital forzada (FVC), volumen espiratorio forzado en 1 segundo (FEV1) y capacidad de difusión pulmonar (DLCO)— disminuyeron en general con el paso del tiempo. No obstante, con este estudio por sí solo resulta difícil identificar la causa de ese deterioro funcional.

El trabajo muestra que, incluso en pacientes con fibrosis pulmonar idiopática, el riesgo tras la protonterapia puede variar de forma notable según el estadio del cáncer de pulmón. En el cáncer de pulmón inicial se refuerza la base para considerarla como opción terapéutica, pero en el estadio III es imprescindible sopesar a fondo el riesgo de efectos adversos pulmonares graves.