Cuando se habla de una piel de aspecto juvenil, hay un término que siempre aparece: el «colágeno». Esta proteína actúa como el «armazón de acero» que sostiene el cuerpo; cuando se distribuye de forma densa en la dermis, la piel se mantiene firme y las arrugas se marcan menos.
Hay quien recurre a las manitas de cerdo para “reponer” colágeno, pero el colágeno presente en los alimentos no se acumula directamente en la piel. De ahí que muchas personas opten por tomarlo en forma de suplemento. Aun así, no son pocos quienes rechazan el sabor y el olor a pescado característicos del colágeno, además de su origen animal. Como alternativa a esas reticencias, han ganado terreno las materias primas de péptidos de origen vegetal. Estos péptidos, que se abren paso como nueva opción en el mercado de la «belleza desde dentro» (inner beauty), ¿funcionan realmente?
El colágeno no se acumula en la piel por el mero hecho de ingerirlo
El modo en que los alimentos y los suplementos de colágeno ejercen sus efectos no coincide con lo que muchos consumidores imaginan. La creencia más extendida es que “si se toma un alimento o un suplemento con colágeno, se repone el colágeno de la piel”. Sin embargo, el proceso real es distinto y más específico.
Durante la digestión, el colágeno se descompone en fragmentos pequeños; entre ellos, «dipéptidos» y «tripéptidos» pasan al torrente sanguíneo. Esos fragmentos envían señales a los fibroblastos de la piel y favorecen la síntesis de colágeno. Es decir, no es que el colágeno se deposite tal cual en la piel, sino que los fragmentos peptídicos resultantes de su degradación actúan como señales para ayudar al organismo a producir colágeno.
Eso no significa que alimentos como las manitas de cerdo no aporten nada. Al digerirse, proporcionan aminoácidos como glicina, prolina e hidroxiprolina, que sirven como materiales para fabricar colágeno. Pero por mucho que se consuman “alimentos ricos en colágeno”, eso no implica que el colágeno se absorba en el organismo como tal.
«El colágeno animal no es el único camino»
Cuando se habla de «colágeno», lo habitual es pensar en alimentos o suplementos de origen animal. Sin embargo, hay personas que rechazan el sabor a pescado o el aroma característico del colágeno convencional, así como sus materias primas animales. También crece el número de quienes buscan un colágeno apto para vegetarianos.
En este contexto, un ingrediente que está despertando interés es «VC-H1», una materia prima de péptidos vegetales derivada del hibisco. El péptido vegetal VC-H1 se obtiene mediante hidrólisis enzimática de los cálices florales de Hibiscus sabdariffa y se caracteriza por una estructura de péptidos de bajo peso molecular, con un peso molecular medio de aproximadamente 316Da.
Este ingrediente presenta dos características principales. La primera es que contiene entre un 85% y un 90% de dipéptidos y tripéptidos. La segunda es su estructura de doble acción, propia de los componentes de origen vegetal.
Los péptidos bioactivos contribuyen a promover la síntesis de colágeno al enviar señales a los fibroblastos de la piel. Por su parte, las antocianinas, los polifenoles y los ácidos orgánicos presentes en el hibisco pueden ayudar a reducir la degradación del colágeno existente al inhibir las especies reactivas de oxígeno y las respuestas inflamatorias. De este modo, VC-H1 es una materia prima de péptidos vegetales que combina un enfoque orientado a favorecer la generación de colágeno con otro destinado a reducir el daño del colágeno ya presente, lo que la diferencia de los colágenos animales convencionales.
Según un estudio publicado en 《International Journal of Molecular Sciences (IJMS)》, un equipo de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad Yonsei administró 1,5g de VC-H1 durante 12 semanas a 98 adultos de entre 35 y 60 años. Como resultado, a partir de la semana 6 aumentó de forma significativa el contenido de hidratación de la piel y disminuyó la pérdida transepidérmica de agua (TEWL). El incremento de la hidratación cutánea se mantuvo hasta la semana 12 y se confirmó una mejora de la función barrera de la piel. También mejoró la elasticidad cutánea y la profundidad de las arrugas del contorno de ojos se atenuó de manera significativa.
Durante el periodo del estudio no se notificaron efectos adversos ni en el grupo que tomó VC-H1 ni en el grupo placebo (el grupo que ingirió un producto sin ingredientes con efecto real). Tampoco se observaron hallazgos anómalos clínicamente significativos en las pruebas de química sanguínea, hematología y análisis de orina.
¿Forzar un colágeno que no encaja con tu constitución?… «Hay que elegir alternativas»
Aunque se tomen suplementos de colágeno, si resulta una carga ingerir dosis altas o si las materias primas animales no sientan bien, no hay por qué limitarse a lo “animal”. La clave no es si el origen es animal o vegetal, sino si contiene una «secuencia de péptidos bioactivos» capaz de estimular los fibroblastos.
Los productos de péptidos vegetales elaborados con materias primas de origen vegetal, como el hibisco, también pueden ser una alternativa suficiente. Ya se han lanzado productos con buen sabor y en formatos fáciles de tomar, como gelatinas o bebidas, sin olor a pescado. Por ello, al elegir un producto conviene comprobar el nombre real de la materia prima y la evidencia clínica. Hay que verificar si se ha utilizado una materia prima con bajo peso molecular y con una alta proporción de dipéptidos y tripéptidos, y no una simple mezcla de aminoácidos. Además, valorar si existen ensayos en humanos y si cuenta con certificaciones veganas y ecológicas puede ayudar a tomar una mejor decisión. A medida que se amplían las opciones en el mercado de suplementos de colágeno, lo más importante es que el consumidor aprenda a leer y entender los ingredientes.
