De Beers es ampliamente conocido por el lema ‘Los diamantes son para siempre’. La gran empresa minera que posee esta compañía como subsidiaria es Anglo American. Cynthia Carroll asumió el cargo de CEO de Anglo American en marzo de 2007. Fue la primera mujer en ocupar este puesto en la empresa.
Cuando habían pasado tres meses desde que Carroll asumió el cargo, ocurrió un accidente mortal en la mina de platino de su subsidiaria Anglo American Platinum. Al recibir el informe, ordenó inmediatamente la suspensión total de las operaciones en las nueve minas de platino. Dado que no se extraía mineral de platino, los costos laborales seguían acumulándose, lo que resultaría en una pérdida total para la empresa. Esta fue la razón por la que los anteriores CEOs no respondieron con una suspensión total de las operaciones ante accidentes mortales en las minas.
¿Qué fuerza llevó a tomar la decisión de suspender las operaciones a pesar de las enormes pérdidas?
“Antes de reanudar las operaciones de la mina, debemos escuchar la opinión de todos los trabajadores.” Carroll dio esta instrucción. Anglo American Platinum identificó los riesgos que habían sido pasados por alto en el lugar y llevó a cabo capacitación en seguridad. Al mismo tiempo, mejoró las minas para cumplir con estándares más altos. Así, durante varias semanas, soportó pérdidas de 40 millones de dólares mientras implementaba una respuesta total. Continuó tomando medidas fundamentales después de eso. Por ejemplo, en febrero del año siguiente, elaboró y aplicó las ‘10 reglas para prevenir accidentes mortales’ basadas en las mejores prácticas de todo el mundo.
El número de muertes anuales, que anteriormente era de 29, se redujo a 13 durante el mandato de Carroll.
Este caso fue presentado en el libro 《El poder de la intuición》 escrito por la profesora Laura Huang de la Escuela de Negocios de Northeastern University en EE. UU. El título original de este libro, que fue traducido y publicado recientemente en el país, es ‘Ya lo sabes: La ciencia de dominar tu intuición (You Already Know: The Science of Mastering Your Intuition)’.
La profesora Huang investiga principalmente el juicio y la toma de decisiones de las personas, así como las estrategias de éxito en entornos inciertos. Carroll era una gerente que había perfeccionado su intuición, y por eso, cuando ocurrió un accidente mortal, pudo decidir y ejecutar medidas audaces de inmediato, según explica la profesora Huang.
“Al procesar información y experiencia con intuición, se desarrolla el instinto”
Los lectores que han leído hasta aquí se habrán dado cuenta. En la traducción al idioma nacional, el libro se refiere a ‘intuitivo’, mientras que el original lo llama ‘intuición’. ¿Cuál es la diferencia entre estos dos conceptos? El autor explica que ‘intuición’ es el proceso, y que la capacidad que se manifiesta a partir de ese proceso acumulado es el ‘instinto (gut feel)’.
“La intuición es un proceso de procesamiento de información no secuencial. La intuición permite que, al recibir información, a través de la interacción de datos externos y el conocimiento y experiencia personales, se pueda juzgar o tomar decisiones sobre algo, en un proceso que puede ser corto o largo. La intuición es un proceso, y como resultado, aparece un momento de claridad que reconocemos como instinto.”
《El poder de la intuición》 no cita las palabras de Carroll, quien es una figura representativa que ‘transformó el instinto en una herramienta de toma de decisiones’. ¿Cuál fue la fuerza que le permitió tomar decisiones audaces rápidamente, a pesar de las objeciones de los ejecutivos?
Al revisar artículos relacionados, se puede ver que Carroll ya tenía una conciencia del problema de los accidentes mortales en el lugar de trabajo antes de que ocurriera el accidente, incluso antes de asumir el cargo de CEO de Anglo American. Por lo tanto, percibía los accidentes mineros no como una constante inevitable, sino como una variable que se puede mejorar. En particular, sabía que la mina de platino de su subsidiaria en Sudáfrica estaba en el peor nivel en términos de seguridad. Había investigado casos de mejora que respaldaban la idea de que era una variable que se podía establecer y reducir. También tenía en mente, de manera aproximada, los tipos de medidas y el orden de ejecución para reducir los accidentes mortales.
Identificar el accidente como una ‘variable mejorable’ en lugar de una ‘constante inevitable’
Por lo tanto, el accidente para Carroll no fue una situación inesperada, sino un desencadenante para implementar medidas. La suspensión total de las operaciones de la mina, que los ejecutivos anteriores consideraron una medida inesperada ante un evento recurrente, fue una respuesta natural para Carroll.
El enfoque de Carroll se puede explicar con el concepto de ‘sentido’. El sentido se utiliza para clasificar un evento o situación específica en un tipo (categoría) adecuado y aplicar soluciones que ya han demostrado ser efectivas en ese tipo. Aplicando esto al accidente de la mina de platino, las preguntas que se pueden plantear son las siguientes: “¿Es accidental o crónico? Si es crónico, ¿es un tipo mejorable, un tipo con poco efecto de mejora, o un tipo con un gran efecto de mejora, y qué métodos ya han demostrado ser efectivos?”
Por otro lado, el supuesto para plantear estas preguntas es la redefinición de valores. Carroll rechazó la perspectiva existente que considera que “este nivel de muertes y lesiones es inaceptable”, enfatizando repetidamente que la vida y la seguridad de las personas son más importantes que la rentabilidad.
El sentido de un buen trabajador se cultiva a través de la práctica de abstraer situaciones concretas en la vida cotidiana
‘Instinto’ y ‘sentido’ son conceptos que casi se superponen. El segundo se enfatiza en la cultura empresarial japonesa. En el libro 《Hacer bien el trabajo》, escrito por un profesor y un consultor japonés, se describe el sentido como “la fuente que permite tomar decisiones rápidas y con confianza, incluso al enfrentarse a nuevos trabajos y situaciones”.
¿De dónde provienen la confianza y la rapidez? Este libro cuenta el trasfondo de la siguiente manera.
“En el mundo de los negocios, siempre surgen fenómenos nuevos e desconocidos para esa persona. Sin embargo, para aquellos que pueden abstraerlo con su propia lógica, no es un mundo vago e incierto. Pueden sacar y utilizar su experiencia y conocimiento internos, por lo que el mundo desconocido se convierte en ‘un camino que ya han recorrido’ y ‘un paisaje que han visto en algún momento y lugar’. Por lo tanto, pueden tomar decisiones rápidas y con confianza, incluso al enfrentarse a nuevos trabajos y situaciones.”
Los dos autores dicen que es fácil pensar que ese sentido es instintivo y congénito, pero en realidad es bastante posterior y adquirido. “Todos han perfeccionado esto con el tiempo a través de sus propios ensayos y errores.”
Entonces, ¿cómo se puede desarrollar el sentido o la intuición? “No es fácil. Por lo tanto, no hay una respuesta perfecta, pero creo que la ‘capacidad de alternar entre lo concreto y lo abstracto’ es la respuesta más cercana.”
Se dice que la cabeza de estudio y la cabeza de trabajo son diferentes. Una gran parte de esa diferencia proviene de que las situaciones aprendidas en libros de texto y referencias son diferentes de las situaciones que se encuentran en el campo. ¿Quieres desarrollar tu cabeza de trabajo? Practica la abstracción de lo concreto que enfrentas en la vida cotidiana, o la categorización de casos, mientras afinas tu ‘sentido’ o ‘instinto’.
