突然出现眼睛干涩的症状可能是严重疾病的信号，研究结果显示。
眼干症是一种慢性疾病，表现为泪液分泌减少或迅速干燥，导致眼球表面干燥。若不加以重视，可能会导致结膜炎或角膜损伤。
根据最近台湾研究团队发布的论文，出现眼干症后，未来几年内被诊断为自免疫疾病的可能性会显著增加。
台湾国立卫生研究院与长庚大学医学院眼科联合研究团队利用台湾国民健康保险数据库，分析了2008年至2021年新诊断的67,264名自免疫疾病患者。自免疫疾病是指免疫系统错误地将健康细胞视为外部入侵者并进行攻击的疾病，此次研究包括干燥综合症、类风湿关节炎、系统性红斑狼疮、克罗恩病等。
研究团队分析了这些患者的眼干症发生率，结果显示大多数自免疫疾病患者在被诊断前平均约3年就已先经历眼干症。症状首先出现在眼睛，随后自免疫反应扩散至全身。
按疾病分类，干燥综合症患者中有81.3%已经经历过眼干症，类风湿关节炎（39.3%）、系统性红斑狼疮（38.1%）、系统性硬化症（35.6%）等紧随其后。
在自免疫疾病之前被诊断为眼干症的患者，普遍具有眼部炎症指标较高和眼表损伤严重的特征。一些患者甚至发展到角膜溃疡等组织损伤的并发症阶段。
此外，女性自免疫疾病患者比男性更容易经历眼干症，而有眼干症的患者自免疫疾病的诊断年龄普遍较高。
研究团队表示：“自免疫疾病出现时，免疫细胞会攻击组织，此时与外部环境始终接触的泪腺和眼球表面容易成为目标。”并指出：“尤其是泪腺结构容易让免疫细胞渗透，因此免疫反应可能首先出现在这里。”
同时补充道：“虽然出现眼干症并不意味着一定会发展为免疫疾病，但对于眼表损伤或炎症严重的人来说，此次研究将会有所帮助。”
此次研究结果最近发表在美国医学协会（AMA）出版的开放获取期刊《JAMA网络开放》中。
