Une étude a révélé que l'apparition soudaine de symptômes de sécheresse oculaire pourrait être un signal d'une maladie grave.
La sécheresse oculaire est une maladie chronique où la production de larmes diminue ou s'évapore rapidement, rendant la surface de l'œil sèche. Au-delà de la sensation d'inconfort ou de sécheresse, si elle est négligée, cela peut conduire à une conjonctivite ou à des lésions cornéennes.
Selon un article récemment publié par une équipe de recherche taïwanaise, il a été constaté que si des symptômes de sécheresse oculaire apparaissent, il y a une forte probabilité d'être diagnostiqué avec une maladie auto-immune dans les années suivantes.
Une équipe de recherche conjointe de l'Institut national de la santé publique de Taïwan et de l'Université Chang Gung a analysé 67 264 patients nouvellement diagnostiqués avec des maladies auto-immunes entre 2008 et 2021, en utilisant la base de données de l'assurance maladie nationale de Taïwan. Les maladies auto-immunes sont des maladies où le système immunitaire attaque les cellules saines en les confondant avec des envahisseurs externes, et cette étude incluait le syndrome de Sjögren, la polyarthrite rhumatoïde, le lupus érythémateux systémique et la maladie de Crohn.
En analysant le taux d'apparition de la sécheresse oculaire chez ces patients, l'équipe de recherche a constaté que la plupart des patients atteints de maladies auto-immunes avaient d'abord expérimenté la sécheresse oculaire en moyenne environ trois ans avant leur diagnostic. Les symptômes apparaissent d'abord dans les yeux, puis la réponse auto-immune se propage dans tout le corps.
En regardant par maladie, 81,3 % des patients atteints du syndrome de Sjögren avaient déjà connu une sécheresse oculaire, suivis par la polyarthrite rhumatoïde (39,3 %), le lupus érythémateux systémique (38,1 %) et la sclérodermie systémique (35,6 %).
Les patients ayant reçu un diagnostic de sécheresse oculaire avant une maladie auto-immune avaient en commun des niveaux d'inflammation oculaire élevés et des dommages sévères à la surface de l'œil. Certains patients ont même développé des complications jusqu'à la phase de lésions tissulaires, comme des ulcères cornéens.
De plus, il a été constaté que les femmes atteintes de maladies auto-immunes étaient plus susceptibles de connaître une sécheresse oculaire que les hommes, et que les patients présentant une sécheresse oculaire avaient tendance à être diagnostiqués avec des maladies auto-immunes à un âge plus avancé.
L'équipe de recherche a expliqué : "Lorsque des maladies auto-immunes apparaissent, les cellules immunitaires attaquent les tissus, et à ce moment-là, les glandes lacrymales et la surface de l'œil, qui sont constamment en contact avec l'environnement extérieur, deviennent des cibles faciles. En particulier, les glandes lacrymales ont une structure qui permet aux cellules immunitaires de s'infiltrer facilement, ce qui pourrait expliquer pourquoi la réponse immunitaire apparaît en premier."
Elle a également ajouté : "Bien que l'apparition de la sécheresse oculaire ne signifie pas nécessairement qu'il s'agit d'une maladie immunitaire, cette étude pourrait être utile pour ceux qui souffrent de dommages ou d'inflammation sévères à la surface de l'œil."
Les résultats de cette étude ont été récemment publiés dans le journal académique en accès libre 《JAMA Network Open》 publié par l'Association médicale américaine (AMA).
