Un estudio ha revelado que la aparición repentina de síntomas de ojos secos puede ser una señal de enfermedades graves.
La sequedad ocular es una enfermedad crónica que ocurre cuando la producción de lágrimas disminuye o se seca rápidamente, lo que provoca que la superficie ocular se vuelva seca. Si se ignora, puede llevar a conjuntivitis o daño en la córnea, más allá de la sensación de cuerpo extraño o sequedad.
Según un estudio reciente publicado por un equipo de investigación de Taiwán, cuando se presenta esta sequedad ocular, hay una alta probabilidad de ser diagnosticado con una enfermedad autoinmune en los próximos años.
El equipo de investigación de oftalmología de la Universidad Nacional de Salud Pública de Taiwán y la Universidad Chang Gung utilizó la base de datos del seguro de salud nacional de Taiwán para analizar a 67,264 pacientes diagnosticados recientemente con enfermedades autoinmunes entre 2008 y 2021. Las enfermedades autoinmunes son aquellas en las que el sistema inmunológico ataca erróneamente las células sanas, y el estudio incluyó condiciones como el síndrome de Sjögren, artritis reumatoide, lupus eritematoso sistémico y enfermedad de Crohn.
Al analizar la tasa de aparición de sequedad ocular en estos pacientes, el equipo de investigación encontró que la mayoría de los pacientes con enfermedades autoinmunes experimentaron sequedad ocular aproximadamente tres años antes de ser diagnosticados. Los síntomas aparecen primero en los ojos, y luego la respuesta autoinmune se extiende al cuerpo.
Por enfermedad, el 81.3% de los pacientes con síndrome de Sjögren ya habían experimentado sequedad ocular, seguidos por la artritis reumatoide (39.3%), lupus eritematoso sistémico (38.1%) y esclerosis sistémica (35.6%).
Los pacientes que recibieron un diagnóstico de sequedad ocular antes de las enfermedades autoinmunes mostraron comúnmente niveles altos de inflamación ocular y un daño severo en la superficie ocular. Algunos pacientes incluso desarrollaron complicaciones hasta el punto de tener úlceras corneales y otros daños en los tejidos.
Además, se observó que las mujeres con enfermedades autoinmunes tenían más probabilidades de experimentar sequedad ocular en comparación con los hombres, y los pacientes con sequedad ocular tendían a ser diagnosticados con enfermedades autoinmunes a una edad más avanzada.
El equipo de investigación explicó: "Cuando aparecen enfermedades autoinmunes, las células inmunitarias atacan los tejidos, y en este momento, las glándulas lagrimales y la superficie ocular, que están en contacto constante con el medio ambiente, son objetivos fáciles. En particular, las glándulas lagrimales tienen una estructura que permite que las células inmunitarias penetren fácilmente, por lo que la respuesta inmune probablemente se manifestó primero allí".
También añadieron: "No todos los casos de sequedad ocular conducen a enfermedades inmunológicas, pero este estudio puede ser útil para aquellos con daño o inflamación severa en la superficie ocular".
Los resultados de este estudio fueron publicados recientemente en la revista académica de acceso abierto 《JAMA Network Open》 de la Asociación Médica Americana (AMA).
