抓挠痒处时，通常在某个时刻手会自动停下来。这是因为痒感并没有完全消失，或者并不是因为忍耐痒，而是身体内部发出了“够了”的信号。研究结果显示，如果这个信号没有起作用，就会持续抓挠。这项研究被认为提供了理解无法停止抓挠行为的线索。
比利时鲁汶天主教大学的罗贝尔塔·瓜达尔达尼教授团队在2026年2月21日至25日于美国旧金山举行的第70届美国生物物理学会（Biophysical Society）年会上确认了使抓挠停止的神经回路的线索。研究内容通过科学新闻稿平台EurekAlert!公开。
学会发布阶段的研究尚未经过正式学术期刊的验证，因此根据后续研究，解释可能会有所不同。
现有研究未能解答的“停止的原因”
关于痒的研究一直集中在为什么会痒。虽然皮肤炎症或免疫反应等原因已被揭示，但患者们真正感到困扰的是为什么无法停止抓挠。
研究团队关注了TRPV4这种蛋白质。这种蛋白质存在于皮肤和神经中，参与温度、压力、疼痛等多种感官传递。
在感官神经中去除这种蛋白质的老鼠被诱导出慢性痒感，结果显示抓挠的次数减少，但一旦开始抓挠就很难停止。
研究人员将此解释为使抓挠停止的反馈信号减弱的可能性。也就是说，感知痒的回路与停止的回路可能是分开的。
使抓挠停止的神经回路线索
抓挠时感受到的凉爽感并不仅仅是皮肤刺激的结果。刺激通过神经传递到脊髓和大脑，多个感官共同作用的结果。
这项研究提出了重复抓挠刺激达到一定水平时，可能会发出停止的信号。然而，结果仍处于老鼠实验阶段，是否同样适用于人类尚未得到确认。
对特应性皮炎患者的重要性
特应性皮炎或银屑病患者每晚都因痒而难以入睡。即使听到不要抓挠的建议，实际上也常常难以忍耐。
这项研究表明，这种行为不仅仅是简单的习惯，而可能与生理机制有关。治疗策略也可能不仅仅是抑制痒感，而是朝着保留停止信号的方向转变。
当然，要真正转化为治疗，还需要进一步的研究和临床试验。然而，科学在回答为什么无法停止的问题上提供了方向，这一点值得关注。
[关于夜间痒感的读者提问]
Q1. 为什么晚上痒感更严重？
A1. 晚上体温自然上升，皮肤水分比白天减少，痒感信号可能更强。此外，周围刺激减少，形成了更容易集中注意力于小皮肤感受的环境。特应性皮炎患者晚上症状加重的现象也与这些生理变化有关。
Q2. 明明不该抓，为什么难以停止？
A2. 痒感不仅仅是简单的习惯，而是神经和大脑参与的感官反应，因此仅凭意志难以控制。抓挠的瞬间，疼痛刺激暂时抑制了痒感信号，使人感受到“凉爽”，这种体验的重复会强化行为。最近的研究也提出了可能存在使抓挠停止的独立神经信号。
Q3. 如果痒感持续，应该怀疑什么疾病？
A3. 特应性皮炎、银屑病、接触性皮炎等皮肤疾病是最常见的原因，但如果皮肤异常不明显，也应考虑内部疾病的可能性。肝病、肾病、甲状腺疾病、糖尿病等都可能引起全身痒感。如果没有原因持续很久，伴随体重下降、疲劳感等症状，则需要就医。
Q4. 不抓挠忍耐总是好吗？
A4. 一味忍耐并不是最好的选择。严重的痒感可能导致压力和睡眠障碍，降低生活质量。然而，反复抓挠可能加重皮肤损伤和炎症，因此使用保湿剂、冷敷、保持指甲短等方法可能会有所帮助。如果症状持续，则需要通过治疗来减少痒感本身。
Q5. 什么情况下需要去医院？
A5. 如果痒感持续到无法正常入睡，或全身无原因的痒感出现，则需要就医。如果伴随皮疹、黄疸、体重下降、水肿等症状，可能是内部疾病的信号。特别是突然开始的严重痒感持续数周以上时，咨询专家是安全的。
