研究结果显示，定期摄入富含番茄红素的食物（如番茄和胡萝卜）的60~70岁老年人，患牙龈病（牙周炎）的风险显著降低。美国康涅狄格学院等国际研究团队分析了参与国家健康营养调查（NHANES，2009~2014年）的1227名65~79岁男女成人的数据，得出了这一结论。
研究结果显示，参与者中约49%患有牙龈病，其中约78%处于番茄红素成分不足的状态。此外，摄入足够番茄红素的老年人，患牙龈病的风险仅为未摄入的老年人的约三分之一。
番茄红素除了在番茄和胡萝卜中外，还丰富存在于西瓜、葡萄柚、木瓜、红椒等红色蔬菜和水果中。研究团队表示，番茄红素是保护老年人牙龈健康的重要饮食因素，需进行进一步研究。
此次研究还包括美国图兰大学、加州大学、南伊利诺伊大学、路易斯安那州立大学和中国云南大学等参与。该研究结果（《番茄红素、种族与牙周炎：老年人中的差异》）最近发表在《营养、健康与衰老杂志》上。
番茄红素的功效不仅限于牙龈健康。综合各项研究和临床试验结果，番茄红素具有抗氧化作用，有助于预防各种疾病。由于番茄红素是脂溶性成分，与橄榄油等健康脂肪一起摄入时，体内吸收率会显著提高。
番茄红素有助于防止细胞损伤，减轻炎症反应。它在慢性炎症性疾病（如牙龈病）以及心血管疾病中也发挥着重要作用。番茄红素有助于降低血压，抑制动脉硬化，防止坏胆固醇（LDL胆固醇）氧化，从而降低心脏病和中风的风险。
此外，番茄红素还显示出降低前列腺癌、胃癌、肺癌等发生风险的效果。特别是，定期摄入番茄加工食品的群体中，前列腺癌的发病率显著降低。
番茄红素对大脑健康和认知功能的维持也有良好影响。其抗氧化作用可以减少神经细胞损伤，延缓阿尔茨海默病等退行性脑疾病的进展。一些研究表明，番茄红素可以减少大脑内的炎症反应，改善神经递质平衡，从而缓解抑郁症。
番茄红素可以减少紫外线造成的皮肤损伤，帮助防止衰老，并对皮肤的弹性和保湿维持有积极影响。实际上，摄入足够番茄红素的人在阳光暴露时皮肤损伤较少。
番茄红素尤其是对60~70岁老年人来说，是预防牙周炎以及心脏和脑疾病的有效成分。专家表示：“老年人通过改善饮食习惯充分摄入番茄红素，将有助于延长健康寿命。”
[常见问题]
Q1. 番茄红素主要存在于哪些食物中？
A1. 番茄是代表性的来源，尤其是在番茄酱、番茄糊、番茄汁等加工形式中吸收率较高。此外，西瓜、番石榴、粉红葡萄柚、木瓜、红椒等红色水果和蔬菜中也很丰富。
Q2. 如何摄入番茄红素效果更好？
A2. 番茄红素是脂溶性的，因此与橄榄油等健康脂肪一起摄入时，吸收率会显著提高。熟番茄或加工食品的体内利用率高于生番茄。
Q3. 番茄红素补充剂也像食物一样有效吗？
A3. 补充剂也可能有帮助，但更推荐通过自然食品摄入。自然食品中除了番茄红素外，还含有各种抗氧化成分、维生素和矿物质，可以期待协同效应。
