Un estudio ha revelado que los ancianos de 60 a 70 años que consumen regularmente alimentos ricos en licopeno, como el tomate y la zanahoria, pueden tener un riesgo significativamente menor de enfermedad de las encías (periodontitis). Un equipo de investigación internacional, incluyendo el Colegio de Connecticut en EE. UU., analizó los datos de 1,227 adultos de 65 a 79 años que participaron en la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (NHANES, 2009-2014) y encontró estos resultados.
Según el estudio, aproximadamente el 49% de los participantes padecían enfermedad de las encías, y entre ellos, alrededor del 78% tenía niveles insuficientes de licopeno. Además, se analizó que los ancianos que consumieron suficiente licopeno tenían un riesgo de enfermedad de las encías que era aproximadamente un tercio del de aquellos que no lo hicieron.
El licopeno se encuentra abundantemente en verduras y frutas rojas, además de los tomates y las zanahorias, como la sandía, el pomelo, la papaya y el pimiento rojo. El licopeno es un factor dietético importante para mantener la salud de las encías de los ancianos, y el equipo de investigación indicó que se necesitan más estudios.
En este estudio participaron la Universidad de Tulane, la Universidad de California, la Universidad del Sur de Illinois, la Universidad Estatal de Luisiana y la Universidad de Yunnan en China. Los resultados de esta investigación (Lycopene, Race and Periodontitis: Disparities in Older Adults) fueron publicados recientemente en 《la revista de nutrición, salud y envejecimiento (The Journal of nutrition, health and aging)》.
Los beneficios del licopeno no se limitan a la salud de las encías. Diversos estudios y ensayos clínicos han demostrado que el licopeno ayuda a prevenir diversas enfermedades gracias a su acción antioxidante. Dado que el licopeno es un componente liposoluble, su tasa de absorción aumenta significativamente cuando se consume con grasas saludables como el aceite de oliva.
El licopeno es bueno para prevenir el daño celular y reducir la respuesta inflamatoria. Juega un papel importante no solo en enfermedades inflamatorias crónicas como la enfermedad de las encías, sino también en enfermedades cardiovasculares. El licopeno ayuda a reducir la presión arterial, inhibir la arteriosclerosis y prevenir la oxidación del colesterol LDL, lo que disminuye el riesgo de infarto y accidente cerebrovascular.
Además, muestra efectos que reducen el riesgo de cáncer de próstata, cáncer de estómago y cáncer de pulmón. En particular, hay estudios que indican que la tasa de incidencia de cáncer de próstata se redujo significativamente en grupos que consumieron regularmente productos procesados de tomate.
El licopeno también tiene un impacto positivo en la salud cerebral y el mantenimiento de la función cognitiva. Su acción antioxidante reduce el daño a las células nerviosas y puede retrasar la progresión de enfermedades cerebrales degenerativas como el Alzheimer. Algunos estudios han encontrado que el licopeno puede reducir la respuesta inflamatoria en el cerebro y mejorar el equilibrio de neurotransmisores, lo que ayuda a aliviar la depresión.
El licopeno reduce el daño a la piel causado por la radiación ultravioleta y ayuda a prevenir el envejecimiento, además de tener un efecto positivo en la elasticidad y la hidratación de la piel. De hecho, se ha informado que las personas que consumen suficiente licopeno tienen menos daño en la piel cuando están expuestas a la luz solar.
El licopeno es un componente que puede esperarse que prevenga la periodontitis y enfermedades cardíacas y cerebrales, especialmente en ancianos de 60 a 70 años. Los expertos afirman que “si las personas mayores mejoran su dieta para consumir suficiente licopeno, esto ayudará a aumentar su esperanza de vida saludable”.
[Preguntas frecuentes]
Q1. ¿En qué alimentos se encuentra más el licopeno?
A1. El tomate es la fuente más representativa, especialmente en formas procesadas como salsa de tomate, pasta y jugo, donde la tasa de absorción es alta. También se encuentra en abundancia en frutas y verduras rojas como la sandía, la guayaba, el pomelo rosado, la papaya y el pimiento rojo.
Q2. ¿Cómo se debe consumir el licopeno para que sea más efectivo?
A2. Dado que el licopeno es liposoluble, su tasa de absorción aumenta significativamente cuando se consume con grasas saludables como el aceite de oliva. La tasa de utilización en el cuerpo de los tomates cocidos o productos procesados es mayor que la de los tomates crudos.
Q3. ¿Los suplementos de licopeno son tan efectivos como los alimentos?
A3. Los suplementos pueden ser útiles, pero se recomienda más la ingesta a través de alimentos naturales. Los alimentos naturales contienen no solo licopeno, sino también varios antioxidantes, vitaminas y minerales, lo que puede generar un efecto sinérgico.
