膵臓に異常があると告げられると、検査結果より先に入院日程が気になる人も少なくありません。組織検査を受けるには病床が空くのを待ち、2泊3日の入院が必要だったためです。こうした待機は、いまでは1日で済むようになりました。
ソウル峨山病院は、外来受診当日に膵臓の組織検査を終えて帰宅できる体制を2024年3月に韓国で初めて導入し、約2年3カ月で1000件を超えたと5日、発表しました。病院の集計では診断精度は95％以上、合併症の発生率は1％未満でした。
膵臓がん、半数近くが転移後に見つかる
膵臓がんは初期症状が出にくく、進行してから見つかるケースが多い病気です。
中央がん登録本部によると、2023年に韓国で新たに発生した膵臓がん患者は9748人でした。全がん発生の3.4％で、発生件数ベースでは8位です。2019年から2023年までに診断された患者の5年相対生存率は17.0％にとどまりました。
診断時にがんが膵臓内にとどまっていた患者は14.3％にすぎませんでした。一方、43.3％はすでに他臓器まで広がった遠隔転移の段階で見つかりました。5年生存率は膵臓に限局している場合は47.8％でしたが、遠隔転移の段階では2.4％へと大きく低下しました。
どのような検査を受けるのか
膵臓がんが疑われる場合、主に超音波内視鏡を用いた組織検査を行います。口から内視鏡を入れて胃と十二指腸まで進め、先端に付いた超音波で近くにある膵臓や血管を確認します。画面を見ながら細い針を病変に刺し、細胞や組織を採取する方法です。
膵臓は胃の背側の深い位置にあり、主要な血管・胆管と接しているため、針のアプローチが難しいことがあります。その分、術者の経験が検査の成功率と安全性を左右します。
最近の国際診療ガイドラインは、細胞だけを吸引する方法よりも、組織構造まで一塊で採取できる針による検査を優先して推奨しています。診断精度が高く、検体も十分に得られるためです。
この組織検査は、がんの確定診断だけに使われるわけではありません。画像だけではがんのように見える炎症性の腫瘤や嚢胞を見分けたり、採取した組織で腫瘍の特性を分析して治療計画を立てたりする際にも活用されます。
検査当日に帰宅
これまでは、検査後に出血や膵炎などの合併症が起きないかを観察するため、患者は平均2泊3日の入院が必要でした。入院日程の調整や病床の割り当てだけで数週間かかることもありました。
ソウル峨山病院は、患者の健康状態と病変の位置を事前に確認し、当日検査が可能かどうかを判断します。対象となれば、鎮静下で検査を受け、回復まで終えたうえでその日のうちに帰宅します。初診外来から組織検査の結果を聞くまでの期間は、平均で1週間もかかりません。
結果が出ると、消化器外科・腫瘍内科・放射線腫瘍学科の医療スタッフが集まり、手術、抗がん剤治療、放射線治療のうち次の治療方針を決めます。
ただし、治療前に組織検査を行うかどうかは患者ごとに異なります。画像で手術可能ながんが強く疑われる場合は、組織検査をせずに手術を先に行い、手術で切除した組織を検査してがんかどうかを最終確認します。逆に、手術より抗がん剤治療を先に始める必要がある場合は、薬物治療の前に組織検査でがんを先に確認しなければなりません。
検査期間が短くなったからといって、生存率まで高まるわけではありません。それでも、入院せずに当日検査を終え、結果をより早く知ることができれば、待つ患者の負担は確実に軽くなります。
ソン・テジュン ソウル峨山病院 胆道・膵臓がんセンター長は「入院待ちによって治療が遅れる患者の不便を解消するため、国内で初めて始めた当日組織検査が安定して定着しました」と述べ、「正確で迅速な診断を通じて、患者に適した治療機会を提供します」と語りました。
膵臓がんは依然として恐ろしい病気です。ただ、診断までにかかる時間は確実に短くなりました。膵臓に異常所見があると言われた場合、組織検査が当日に可能かどうか、まず病院に確認してみる価値はあります。
