Cuando a una persona le comunican que hay una anomalía en el páncreas, a menudo le preocupa antes la fecha de ingreso que el resultado de las pruebas. Hasta ahora, para someterse a una sola biopsia había que esperar a que quedara una cama libre y permanecer ingresado 2 noches y 3 días. Ese tiempo de espera se ha reducido ahora a un día.
El Hospital Asan de Seoul informó el día 5 de que, tras introducir en marzo de 2024 —por primera vez en Corea— un sistema que permite completar la biopsia pancreática el mismo día de la visita ambulatoria y volver a casa, ha superado los 1.000 casos en aproximadamente 2 años y 3 meses. La precisión diagnóstica calculada por el hospital fue superior al 95% y la tasa de complicaciones, inferior al 1%.
Cáncer de páncreas: se detecta tras haberse extendido ya en casi la mitad de los casos
El cáncer de páncreas a menudo se detecta solo cuando está bastante avanzado, porque los síntomas iniciales no suelen manifestarse con claridad.
Según el Registro Central del Cáncer, en 2023 se diagnosticaron en Corea 9.748 nuevos pacientes con cáncer de páncreas. Representó el 3,4% de todos los cánceres y ocupó el octavo lugar por número de casos. La tasa de supervivencia relativa a cinco años de los pacientes diagnosticados entre 2019 y 2023 se quedó en el 17,0%.
En el momento del diagnóstico, solo el 14,3% de los pacientes tenía el cáncer limitado al páncreas. En cambio, el 43,3% se detectó ya en fase de metástasis a distancia, con extensión a otros órganos. La supervivencia a cinco años fue del 47,8% cuando el tumor estaba confinado al páncreas, pero cayó en picado al 2,4% en la fase de metástasis a distancia.
¿Qué prueba se realiza?
Cuando se sospecha un cáncer de páncreas, lo habitual es realizar una biopsia guiada por ecoendoscopia (ecografía endoscópica). Se introduce un endoscopio por la boca hasta el estómago y el duodeno y, con el transductor de ultrasonidos situado en la punta, se examinan de cerca el páncreas y los vasos sanguíneos adyacentes. Observando la pantalla, se pincha la lesión con una aguja fina para obtener células o tejido.
El páncreas se encuentra en una zona profunda, detrás del estómago, y está en contacto con vasos principales y el conducto biliar, por lo que en ocasiones resulta difícil acceder con la aguja. Por eso, la experiencia del operador marca la diferencia en la tasa de éxito y la seguridad del procedimiento.
Las guías clínicas internacionales recientes recomiendan priorizar, frente a la técnica de aspiración de células, el uso de agujas que permitan extraer en bloque tejido con su arquitectura. Esto se debe a que la precisión diagnóstica es mayor y se obtiene una muestra suficiente.
Esta biopsia no se utiliza solo para confirmar el cáncer. También sirve para distinguir, cuando la imagen no basta, entre masas inflamatorias o quistes que pueden parecer cáncer, y para analizar las características del tumor con el tejido obtenido y planificar el tratamiento.
Alta el mismo día
Hasta ahora, tras la prueba los pacientes permanecían ingresados una media de 2 noches y 3 días para vigilar si aparecían complicaciones como hemorragia o pancreatitis. Solo ajustar el calendario de ingreso y asignar una cama podía llevar semanas.
El Hospital Asan de Seoul evalúa primero el estado de salud del paciente y la localización de la lesión para determinar si la prueba puede realizarse el mismo día. Si se decide que es candidato, se somete al examen bajo sedación y, tras completar la recuperación, vuelve a casa ese mismo día. Desde la primera consulta externa hasta escuchar el resultado de la biopsia transcurre, de media, menos de una semana.
Cuando se dispone del resultado, el equipo de cirugía gastrointestinal, oncología médica y oncología radioterápica se reúne para decidir el siguiente paso terapéutico entre cirugía, quimioterapia y radioterapia.
No obstante, la necesidad de biopsia antes del tratamiento varía según el paciente. Si en las imágenes se sospecha con fuerza un cáncer resecable, se procede directamente a la cirugía sin biopsia y se analiza el tejido extirpado para confirmar de forma definitiva si es cáncer. Por el contrario, si es necesario iniciar la quimioterapia antes que la cirugía, debe confirmarse primero el cáncer mediante biopsia antes del tratamiento farmacológico.
Reducir el tiempo de pruebas no eleva por sí solo la supervivencia. Aun así, completar el examen sin ingreso y conocer antes el resultado reduce de forma clara la carga para los pacientes durante la espera.
Song Tae-joon, director del Centro de Cáncer de Vías Biliares y Páncreas del Hospital Asan de Seoul, señaló: "La biopsia el mismo día, que iniciamos por primera vez en el país para aliviar las molestias de los pacientes cuyo tratamiento se retrasaba por la espera de ingreso, se ha asentado de forma estable", y agregó: "Ofreceremos oportunidades de tratamiento adecuadas para cada paciente mediante un diagnóstico preciso y rápido".
El cáncer de páncreas sigue siendo una enfermedad temible. Sin embargo, el tiempo hasta el diagnóstico se ha reducido de manera evidente. Si le han dicho que hay hallazgos anómalos en el páncreas, merece la pena preguntar primero en el hospital si es posible realizar la biopsia el mismo día.
