米国のドナルド・トランプ大統領の最側近とされる大物政治家が突然亡くなり、死因とされた 「動脈硬化による大動脈破裂」に関心が集まっている。 7月 11日夜（現地時間）に71歳で急逝したのは、サウスカロライナ州選出の連邦上院議員、リンジー・グラム氏だ。
米公共ラジオNPRによると、共和党のグラム上院議員はウクライナの首都キーウを訪問し、10日まで滞在してウォロディミル・ゼレンスキー大統領と面会した。帰国直後、ワシントンの自宅で倒れて心停止の状態で救急搬送されたが、蘇生できなかった。
PBSによると、グラム上院議員は同じ共和党のトランプ大統領に外交・国防分野、とりわけ現在米国にとって最も重要なイスラエル・イラン・ウクライナ問題について、最も近い距離で最も頻繁に助言してきた外交・安全保障の実力者だった。 グラム氏は随時ホワイトハウスを訪れ、トランプ氏と直接会って説得し、決断を促せる数少ない政治家でもあった。 国際関係で「米国第一主義」を掲げてきたトランプ大統領にとって、グラム上院議員は主要な強硬外交・国防政策の立法を支える最有力の支持者であると同時に、野党の民主党との対話と交渉を主導する意思疎通の窓口でもあった。
AP通信によると、グラム上院議員の死去を受け、トランプ大統領は18日午後 6時までの1週間、全米の公的機関で半旗を掲げるよう命じる大統領令を発表した。 トランプ氏は「グラムは民主党・共和党の双方とよく協力できた人物だった」とたたえた。 さらに「民主党との間に問題が生じれば、彼が前に出て解決できた。 これは大多数の共和党員にはできないことだった」と述べ、調整力を高く評価した。
トランプ氏の外交・国防政策は、方向性やスピードの面で一定の調整が避けられない見通しだ。 信頼度の高い「インナーサークル」の中でトランプ氏の意向を正確に把握し、最も効果的な方法で説得して重要な局面ごとに決断を引き出してきた人物が、急逝したためである。 加えて、野党の民主党まで説得し、トランプ氏のさまざまな決定を法律と予算で裏付けるうえで、これほど推進力のある人物もまれだったという。
とりわけ共和党は、11月の中間選挙を前に、党内の国防・外交分野の強硬派の大物であり中核戦略家を失った。 弁護士出身で空軍の法務将校として勤務したグラム上院議員は、1994年に下院議員に当選し、2002年にサウスカロライナ州選出の連邦上院議員に当選した。 11月の中間選挙では5選を目指す予定だった。
CNNなどによると、ワシントン検視官事務所はグラム氏の死因について、「動脈硬化性心血管疾患に伴う大動脈解離」とする暫定結論を示した。 71歳という決して高齢とは言えない年齢で命を奪った 「動脈硬化による大動脈破裂」とは、どのような病気なのか。 米国の心臓分野で著名な病院、オハイオ州のクリーブランド・クリニックの公式サイト資料を基に整理する。 クリーブランド・クリニックは「USニュース・アンド・ワールド・リポート（US News & World Report）」の医療機関評価で「心臓および心臓手術」分野において、20年以上にわたり1位を維持してきた。
大動脈硬化症は、心臓から送り出される血液を全身の臓器へ供給する大動脈の内側の壁に、プラークが数年かけて徐々に蓄積していく心疾患である。 大動脈は直径約 2〜3㎝で、人体で最も太い血管だ。 プラークとは、コレステロール・脂肪・カルシウムなどがたまり、硬くなった塊を指す。 プラークの蓄積は、血管が狭くなったり弾力を失ったりするアテローム性動脈硬化の主要因である。
動脈硬化性の大動脈破裂または解離は、プラークの蓄積によって大動脈壁が硬くなり、構造的な損傷が生じることで命を脅かす。病院の救急外来や大動脈センターなどで直ちに手術を行うか、複数診療科が連携して厳格な薬物療法と処置で血圧をコントロールする方法で、緊急事態を管理する必要がある。
動脈硬化症と大動脈瘤は、目立った症状が出ないままゆっくり進行する。昨日まで元気そうで、遠くウクライナまで出張してきた人が突然亡くなるという不幸が起きるのは、このためだ。
症状は、大動脈が破裂した、あるいは破裂が差し迫った段階になって初めて現れる。 胸、背中、または腹部に、鋭い、あるいは裂けるような激しい痛みが突然出るのが一般的な症状である。 混乱、 めまい、 脱力など、脳卒中に似た症状を示すこともある。 息切れ、低血圧、または速く弱い脈拍などの症状を経験する場合もある。
予防には、継続的な血圧管理と禁煙が必要だ。 年齢が高いほどリスクが上がるため、高齢者ほど注意が求められる。 クリーブランド・クリニックは、大動脈硬化症は生涯にわたる管理が必要で、一度発症した後は薬物調整などで継続的に管理してこそ、将来の大動脈合併症を予防できると強調している。
