La muerte repentina de un peso pesado de la política estadounidense, considerado uno de los aliados más influyentes del presidente Donald Trump, ha puesto el foco en la causa del fallecimiento: la «rotura de aorta por aterosclerosis». Se trata del senador federal por Carolina del Sur Lindsey Graham, que murió de forma súbita el sábado 11 de julio por la noche (hora local) a los 71 años.
NPR informó de que Graham, del Partido Republicano, viajó a la capital de Ucrania, Kiev, y permaneció allí hasta el día 10, cuando se reunió con el presidente Volodímir Zelenski. Poco después de regresar a Estados Unidos, se desplomó en su domicilio de Washington y fue trasladado en ambulancia en parada cardiaca, pero no pudieron reanimarlo.
PBS lo describió como una figura clave en política exterior y defensa y como uno de los asesores más cercanos y frecuentes de Trump —también republicano—, especialmente en los asuntos que actualmente son más importantes para Estados Unidos: Israel, Irán y Ucrania. Graham era uno de los pocos políticos capaces de visitar con frecuencia la Casa Blanca, reunirse directamente con Trump, persuadirle y empujarle a tomar decisiones. Para Trump, que defendía el «America First» en las relaciones internacionales, el senador Graham era el más firme defensor de la legislación de las principales políticas exteriores y de defensa de línea dura y, al mismo tiempo, el canal de comunicación que lideraba el diálogo y la negociación con el Partido Demócrata, en la oposición.
AP informó de que, tras la muerte del senador Graham, Trump firmó una orden ejecutiva para que durante una semana, hasta las 18.00 del día 18, las instituciones públicas de todo el país izaran las banderas a media asta. Trump lo elogió: «Graham era una persona que podía colaborar bien tanto con demócratas como con republicanos». Y añadió: «Cuando surgía un problema con los demócratas, él podía salir y resolverlo, algo que la mayoría de los republicanos no puede hacer», valorando muy positivamente su capacidad de interlocución.
La política exterior y de defensa de Trump parece abocada a ajustes inevitables en su orientación o en su ritmo. La razón es la muerte repentina de una persona del «círculo íntimo» de máxima confianza, que comprendía con precisión las intenciones de Trump y sabía cómo persuadirle con mayor eficacia para que tomara decisiones en momentos clave. Además, eran pocos los perfiles con tanta capacidad de empuje para convencer incluso a los demócratas y respaldar con leyes y presupuestos las distintas decisiones de Trump.
En particular, el Partido Republicano ha perdido, a las puertas de las elecciones legislativas de mitad de mandato de noviembre, a un gran referente y estratega clave del ala dura en defensa y política exterior. Abogado de formación y antiguo oficial jurídico de la Fuerza Aérea, Graham fue elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1994 y senador federal por Carolina del Sur en 2002. Tenía previsto presentarse en noviembre para optar a un quinto mandato.
CNN, entre otros medios, informó de que la oficina del forense de Washington concluyó de forma provisional que la causa de la muerte de Graham fue una «disección aórtica debida a enfermedad cardiovascular aterosclerótica». ¿Qué es exactamente la «rotura de aorta por aterosclerosis» que le ha costado la vida a una edad no tan avanzada como los 71 años? Lo explicamos a partir de información publicada en la web de Cleveland Clinic, un reconocido hospital especializado en cardiología en el estado de Ohio. Cleveland Clinic ha ocupado el primer puesto durante más de 20 años en la categoría de «Cardiología y cirugía cardiaca» del ranking de centros sanitarios de «US News & World Report».
La esclerosis aórtica es una enfermedad cardiaca en la que, a lo largo de varios años, se acumula de forma gradual placa en la pared interna de la aorta, el vaso sanguíneo que distribuye por todo el organismo la sangre que sale del corazón. La aorta es el vaso sanguíneo más grueso del cuerpo, con un diámetro aproximado de 2~3 cm. La placa es un depósito endurecido formado por colesterol, grasa, calcio y otras sustancias. La acumulación de placa es una de las principales causas de la aterosclerosis, que estrecha los vasos o les hace perder elasticidad.
La rotura o disección aórtica por aterosclerosis pone en peligro la vida porque, a medida que se acumula la placa, la pared de la aorta se endurece y sufre daños estructurales. La situación de emergencia debe manejarse con cirugía inmediata en un servicio de urgencias o en un centro especializado en aorta, o bien mediante un abordaje multidisciplinar con prescripción y tratamiento farmacológico estrictos para controlar la presión arterial.
La aterosclerosis y el aneurisma aórtico progresan lentamente sin presentar síntomas llamativos. Por eso pueden ocurrir tragedias como que una persona que hasta el día anterior parecía estar bien e incluso había viajado en misión oficial hasta Ucrania muera de repente.
Los síntomas suelen aparecer solo cuando la aorta ya se ha roto o la rotura es inminente. Lo habitual es la aparición súbita de un dolor intenso, agudo o desgarrador en el pecho, la espalda o el abdomen. También pueden presentarse síntomas similares a los de un ictus, como confusión, mareo o debilidad. Asimismo, puede haber falta de aire, hipotensión o un pulso rápido y débil, entre otros signos.
Para prevenirlo, es necesario controlar la presión arterial de forma constante y dejar de fumar. El riesgo aumenta con la edad, por lo que las personas mayores deben extremar las precauciones. Cleveland Clinic subraya que la esclerosis aórtica requiere control de por vida y que, tras padecerla, es necesario un seguimiento continuo —por ejemplo, con ajuste farmacológico— para prevenir futuras complicaciones aórticas.
