La mort soudaine d’un poids lourd politique, présenté comme l’un des plus proches du président américain Donald Trump, remet en lumière la cause du décès : une « rupture de l’aorte liée à l’athérosclérose ». Il s’agit de Lindsey Graham, sénateur fédéral de Caroline du Sud, mort brutalement à l’âge de 71 ans dans la nuit du samedi 11 juillet (heure locale).
D’après la radio publique américaine NPR, le sénateur Graham, membre du Parti républicain, s’était rendu dans la capitale ukrainienne, Kyiv, où il est resté jusqu’au 10 juillet et a rencontré le président Volodymyr Zelensky. Peu après son retour, il s’est effondré à son domicile de Washington. Pris en charge en ambulance en arrêt cardiaque, il n’a pas pu être réanimé.
PBS rappelle que le sénateur Graham occupait une place centrale sur les dossiers de diplomatie et de sécurité nationale, conseillant de près et très fréquemment le président Trump, lui aussi républicain, sur les questions de politique étrangère et de défense — en particulier sur Israël, l’Iran et l’Ukraine, considérées comme les plus importantes pour les États-Unis à l’heure actuelle. Graham comptait parmi les rares responsables politiques capables de se rendre régulièrement à la Maison-Blanche, de rencontrer Trump en personne, de le convaincre et de le pousser à trancher. Pour Trump, qui mettait en avant la doctrine « America First » dans les relations internationales, le sénateur Graham était à la fois le soutien le plus solide des principales initiatives législatives de politique étrangère et de défense au ton dur, et un canal de dialogue et de négociation avec l’opposition démocrate.
Selon l’agence AP, après la mort du sénateur Graham, le président Trump a signé un décret ordonnant la mise en berne des drapeaux dans les institutions publiques à travers le pays pendant une semaine, jusqu’au 18 à 18 heures. Trump a salué « un homme capable de bien travailler avec les démocrates comme avec les républicains ». Il a ajouté : « Quand un problème surgissait avec les démocrates, il pouvait intervenir et le résoudre, ce que la plupart des républicains ne peuvent pas faire », louant ainsi ses qualités de dialogue.
La politique étrangère et de défense de Trump pourrait devoir être ajustée, au moins en partie, dans son orientation ou dans son rythme. Un membre du « cercle rapproché », jugé très fiable, capable de saisir précisément les intentions de Trump et de le convaincre de la manière la plus efficace pour obtenir des décisions aux moments clés, a disparu brutalement. De plus, il était rare de trouver une personnalité aussi déterminée à convaincre jusqu’à l’opposition démocrate afin de soutenir, par la loi et le budget, les diverses décisions de Trump.
Le Parti républicain, en particulier, perd à l’approche des élections de mi-mandat de novembre une figure majeure et un stratège clé de l’aile dure en matière de défense et de politique étrangère. Avocat de formation et ancien juriste de l’US Air Force, le sénateur Graham avait été élu à la Chambre des représentants en 1994, puis au Sénat fédéral pour la Caroline du Sud en 2002. Il devait briguer un cinquième mandat lors des élections de mi-mandat de novembre.
CNN et d’autres médias rapportent que le bureau du médecin légiste de Washington a conclu provisoirement que la cause du décès de Graham était une « dissection aortique due à une maladie cardiovasculaire athéroscléreuse ». De quoi s’agit-il exactement, alors que cette « rupture de l’aorte liée à l’athérosclérose » l’a emporté à 71 ans ? Nous faisons le point à partir des informations publiées sur le site de la Cleveland Clinic, un hôpital américain de référence en cardiologie, situé dans l’État de l’Ohio. La Cleveland Clinic occupe la première place depuis plus de 20 ans dans la catégorie « cardiologie et chirurgie cardiaque » du classement des établissements de santé de « US News & World Report ».
L’athérosclérose de l’aorte est une maladie vasculaire dans laquelle des plaques s’accumulent progressivement, sur plusieurs années, sur la paroi interne de l’aorte, qui distribue aux organes de tout le corps le sang éjecté par le cœur. L’aorte est le plus gros vaisseau sanguin de l’organisme, avec un diamètre d’environ 2 à 3 cm. Les plaques sont des amas durcis formés par l’accumulation de cholestérol, de graisses, de calcium, etc. L’accumulation de plaques est une cause majeure de l’athérosclérose, qui rétrécit les vaisseaux ou leur fait perdre leur élasticité.
La dissection ou la rupture de l’aorte liée à l’athérosclérose met la vie en danger, car l’accumulation de plaques rigidifie la paroi aortique et provoque des lésions structurelles. Il faut alors gérer l’urgence soit par une intervention chirurgicale immédiate aux urgences ou dans un centre aortique, soit par une prise en charge coordonnée entre plusieurs spécialités, avec une prescription médicamenteuse stricte et des soins visant à contrôler la pression artérielle.
L’athérosclérose et l’anévrisme de l’aorte évoluent lentement, sans symptômes particuliers. C’est ce qui explique ces drames où une personne qui semblait aller bien jusqu’à la veille et qui a même effectué un déplacement aussi lointain qu’en Ukraine meurt soudainement.
Les symptômes n’apparaissent généralement que lorsque l’aorte s’est rompue ou que la rupture est imminente. Le signe le plus fréquent est l’apparition soudaine d’une douleur intense, aiguë ou déchirante, dans la poitrine, le dos ou l’abdomen. Des symptômes proches de ceux d’un AVC peuvent aussi survenir, comme la confusion, des vertiges ou une faiblesse. On peut également éprouver un essoufflement, une hypotension ou un pouls rapide et faible.
Pour prévenir ces complications, il faut contrôler régulièrement sa tension artérielle et arrêter de fumer. Le risque augmente avec l’âge, ce qui impose une vigilance accrue chez les personnes âgées. La Cleveland Clinic souligne que l’athérosclérose de l’aorte nécessite une prise en charge à vie : après un premier épisode, un suivi continu notamment par ajustement médicamenteux est indispensable pour prévenir de futures complications aortiques.
