様々な科の医師が活動するオンライン医師コミュニティに最近、こんな質問が寄せられました。
「娘の鼻整形をしようと思っているのですが、整形外科を推薦してください。」
整形外科専門医でない医師が整形外科医にアドバイスを求めたわけです。その中で多くの共感を得た回答が一つ目を引きました。
「初めての鼻手術で肋軟骨（肋骨の軟骨）を使うところは避けてください。」
この回答に多くの整形外科専門医が共感を示した理由は明らかです。整形外科医たちの間には、初手術に肋軟骨を勧めることが望ましくないという共通認識が存在するということです。
私も初めての鼻手術に肋軟骨が必ず必要な場合はほとんどないと考えます。
肋軟骨は再手術で非常に有用な材料です。量が豊富で支持力が強いためです。しかし、初手術からそういった強い支持を利用して限界まで高くする変化が必要な場合は非常に稀です。
実際、最近の街では鼻先が過度に高く、長くなっており、誰が見ても手術した痕跡がある鼻を以前よりも遥かに頻繁に見かけます。初手術で肋軟骨の使用が増加しているのが、その主要な理由です。より高い鼻を望む患者の要求と、より高い手術費を設定できる病院の利害関係が絡み合った結果です。問題は肋軟骨がまるで「高級材料、高級手術」のように市場で市場で扱われている点です。
しかし逆説的に、整形外科医の中で真の実力者と評価されるのは肋軟骨を使う医者ではありません。肋軟骨で華やかな鼻を作る医者よりも、鼻中隔軟骨だけで患者が望む最適なラインを引き出す医者の方がはるかに優れた医者である可能性が高いです。鼻中隔軟骨は鼻内部から採取できる最も自然な材料ですが、その量は限られています。この限られた材料を十分に確保しながらも鼻の構造的安定性を維持し、自然な美感を作り出すことは非常に高いレベルの技術と経験を要求します。鼻中隔で作った鼻が持つ特有の柔らかさと自然さは、肋軟骨が容易に真似できない領域でもあります。
ここで鼻整形の残念な逆説が生まれます。採取の難易度が高く高度なテクニックが必要な鼻中隔手術は、むしろ「普通の手術」と見なされ、相対的に低い手術費が設定される場合が多いです。一方、材料の力を借りて比較的容易に高い形を作れる肋軟骨手術は「高額手術」として簡単に受け入れられます。
結局、実力のある医者が丁寧に実現する『精巧な自然さ』よりも、強い材料で押し付けた『人工的な華やかさ』が市場でより高い経済的価値を認められているということです。熟練した職人の手より、華やかな部品の価格が高く評価される奇妙な状況と変わりません。
整形は単に高さを競う競技ではありません。患者の顔と調和し、時間が経っても安定して維持される結果を作ることが何よりも重要です。
整形外科専門医たちが仲間の医者に「初めての鼻手術に肋軟骨を避けてください」と口を揃える理由は、それが患者にとって最も正直なアドバイスであることを知っているからです。華やかな材料の誘惑に惹かれる前に、自分の鼻の中の大切な材料を最も価値ある形で使ってくれる『技術の本質』をまず考えてみることをお勧めします。
