慢性腎疾患（腎臓病）患者にとって筋肉量の減少が致命的であるという研究結果が出た。筋肉量が減少すると腎機能が急激に悪化するだけでなく、死亡リスクも最大3.78倍に上昇することが確認された。
韓国疾病管理庁国立保健研究院は「世界腎臓の日」である12日に、慢性腎疾患患者を長期追跡した「KNOW-CKD」研究結果を発表した。
オ・グクファンソウル大学病院教授の研究チームが主導した今回の研究によると、筋肉量が最も少ない患者群は最も多い患者群に比べて腎機能が悪化するリスクがなんと4.47倍も高かった。
実際の数値を見るとその差はさらに明確である。筋肉量が最も多いグループの腎機能悪化率は14.3%にとどまったが、筋肉量が最も少ないグループでは42.5%に達し、3倍近くに上昇した。これは年齢、糖尿病、高血圧など他の変数をすべて補正しても変わらない結果であり、筋肉量自体が腎臓の健康の重要な指標であることを明確に示している。
慢性腎疾患患者は体内の炎症、代謝異常、尿毒素の蓄積など複合的な理由により、一般人よりも筋肉の喪失がはるかに早く進行する。患者にとって筋肉の減少を防ぐことがさらに難しく、切実な課題となる理由である。
問題は筋肉の減少にとどまらない。単に筋肉が減るだけでなく、体全体のタンパク質とエネルギーの貯蔵量が枯渇する状態である「タンパク質-エネルギー消耗（PEW）」状態に至ると、状況はさらに深刻になる。
国際基準によれば、△血清アルブミン低下（3.8g/dL未満） △体質量指数（BMI）23.0未満 △骨格筋量減少 △1日のタンパク質摂取量不足（体重1kgあたり0.6g未満）など4つの指標のうち3つ以上に該当する場合、タンパク質-エネルギー消耗状態と診断される。
研究チームが透析を受けていない慢性腎疾患患者2238人を別途分析した結果、該当する危険指標が一つもない患者と比較した場合、3つ以上に該当する患者の死亡リスクは最大3.78倍まで急増した。
特に注目すべき点は、従来は3つ以上の時のみ主要な危険信号と見なされていたが、今回の研究ではたった2つの項目に該当しても死亡および心血管疾患リスクが2.78倍高まるという事実を世界初めて明らかにしたことである。
イム・ジュヒョン内分泌腎疾患研究課長は「今回の研究は慢性腎疾患の悪化を予防するために初期の筋肉減少から先制的な予防管理が必要であり、筋肉減少の予防は慢性腎疾患患者にとって選択ではなく必須要素として認識されるべきである」と述べた。
