Mata merupakan salah satu organ yang paling sering terpapar lingkungan luar. Karena itu, kondisi mata mudah dipengaruhi kualitas udara.
Terutama di kota-kota besar yang menghadapi polusi udara serius akibat debu halus atau black carbon (zat berbasis karbon yang dihasilkan dari pembakaran bahan bakar fosil dan asap kendaraan), paparan polutan dalam jangka panjang dapat menjadi beban besar bagi kesehatan mata.
Dalam konteks itu, sebuah studi melaporkan bahwa paparan jangka panjang terhadap bahan yang menyerupai partikel karbon di udara dapat mengubah bukan hanya kesehatan mata, tetapi juga respons imun seluruh tubuh.
Debu halus memicu respons peradangan dan merusak permukaan mata
Dunia medis telah lama mencatat bahwa partikel debu halus maupun black carbon dapat menurunkan produksi air mata dan menyebabkan kerusakan pada kornea. Namun, penelitian sebelumnya memiliki keterbatasan karena sebagian besar menyoroti paparan jangka pendek. Karena itu, tim peneliti dari Departemen Oftalmologi Rumah Sakit Universitas Korea Guro meneliti bagaimana berbagai jaringan dan sel bereaksi ketika terpapar polutan udara berulang kali dalam jangka panjang.
Tim peneliti memaparkan tikus putih laboratorium pada partikel berbasis karbon yang menyerupai black carbon di atmosfer. Tikus dibagi berdasarkan durasi paparan menjadi kelompok paparan 1 hari, 5 hari, dan 4 minggu.
Selanjutnya, tim membandingkan dan menganalisis pada tiap kelompok: △tingkat kerusakan permukaan mata △jumlah produksi air mata △penanda peradangan dan kerusakan sel dalam air mata △respons peradangan di tiap bagian △perubahan kadar sirtuin (protein genetik yang memperbaiki kerusakan sel) △tingkat penuaan sel kelenjar air mata △respons imun dalam darah.
Hasilnya, semakin lama durasi paparan partikel berbasis karbon, semakin nyata kerusakan permukaan mata. Dibanding kelompok paparan 1 hari, pada kelompok paparan 5 hari penanda peradangan dalam air mata (matrix metalloproteinase) lebih dulu meningkat. Pada kelompok paparan 4 minggu, tim mengamati kerusakan kornea dan konjungtiva, penurunan produksi air mata, serta kerusakan sel. Penanda terkait peradangan juga meningkat secara keseluruhan.
Berdasarkan temuan itu, tim menilai paparan berulang terhadap partikel berbasis karbon di udara memicu respons peradangan awal pada mata, yang kemudian dapat berujung pada kerusakan permukaan mata dan penurunan fungsi air mata.
Sistem imun seluruh tubuh juga bereaksi berlebihan…aturan pencegahan perlu dipatuhi
Polutan udara tidak hanya memengaruhi mata. Tim peneliti menyebut ada kemungkinan respons imun sistemik ikut berubah.
Kelompok paparan 5 hari menunjukkan kadar imunoglobulin G (IgG) meningkat sementara dibanding kelompok paparan 1 hari. IgG merupakan antibodi utama yang mencakup sekitar 80% antibodi dalam darah. Antibodi ini berperan menetralkan zat berbahaya seperti bakteri dan virus.
Peningkatan kadar tersebut menunjukkan sistem imun tubuh aktif melawan rangsangan dari luar. Hal ini kerap menjadi dasar penilaian untuk infeksi, peradangan kronis, dan penyakit autoimun.
Berbeda dengan itu, pada kelompok paparan 4 minggu kadar imunoglobulin E (IgE) meningkat. Antibodi ini terutama terkait dengan respons imun alergi. Kenaikan kadar IgE berarti tubuh bereaksi secara berlebihan terhadap pemicu alergi.
Dengan paparan partikel berbasis karbon secara terus-menerus, bukan hanya kesehatan mata yang memburuk, tetapi sistem imun seluruh tubuh juga bereaksi secara hipersensitif.
Profesor Song Jong-seok dari Departemen Oftalmologi Rumah Sakit Universitas Korea Guro, yang memimpin penelitian ini, mengatakan, “Kami memastikan bahwa partikel polusi udara tidak berhenti pada permukaan mata dan kelenjar air mata, tetapi juga memengaruhi seluruh tubuh,” seraya menambahkan, “Jika berada di lingkungan yang terus terpapar debu halus dan sejenisnya, diperlukan langkah terpisah untuk melindungi kesehatan.”
Pada hari ketika debu halus parah, sebaiknya mengurangi aktivitas di luar ruangan sebisa mungkin. Untuk melindungi mata, sebaiknya memakai kacamata atau kacamata hitam ketimbang lensa kontak. Lensa kontak dapat menyerap debu halus dan melukai mata. Selain itu, tidak mengucek mata dan menggunakan air mata buatan juga termasuk aturan penanganan debu halus.
