Di samping mahasiswa teknik yang tenggelam dalam lengan robot sambil mengencangkan sekrup, seorang mahasiswa kedokteran berjubah putih sedang mensimulasikan model anatomi. Penampilannya yang kusut tampak seolah-olah telah begadang setidaknya dua malam. Meski begitu, seperti kebanyakan mahasiswa pascasarjana, saat seorang profesor lewat ia menoleh dan membungkuk memberi salam.
Tempat yang sekilas sulit dibedakan apakah itu fakultas teknik atau kedokteran ini adalah lokasi program "Health Sciences and Technology (HST)" yang diselenggarakan bersama oleh Universitas Harvard dan Institut Teknologi Massachusetts (MIT).
HST dianggap sebagai 'inkubator' dokter-ilmuwan terbaik di Amerika Serikat. Sejak 1970, Universitas Harvard yang secara tradisional kuat di bidang ilmu dasar kedokteran dan MIT yang memiliki infrastruktur terdepan di bidang teknik bekerja sama. Setelah menyelesaikan program ini, peserta dapat memperoleh gelar Medical Doctor (MD) dan gelar PhD dalam rekayasa medis atau fisika medis.
Dalam kunjungan yang dipandu Profesor Shiv Pillai, kepala program HST di Universitas Harvard, area di dalam HST penuh dengan mahasiswa yang fokus meneliti dan peralatan eksperimen yang terus beroperasi. Ketika wartawan mengunjungi pada awal Agustus saat liburan musim panas, tempat ini jauh dari sepi. Terasa nyata bahwa HST adalah salah satu sekolah pascasarjana paling kompetitif di dunia.
Dalam dua tahun pertama setelah masuk, mahasiswa melakukan penelitian yang menggabungkan ilmu dasar kedokteran dan teknik. Pada tahun ketiga dan keempat, mereka memasuki pelatihan klinis di rumah sakit yang bekerja sama dengan Harvard, seperti Brigham and Women's Hospital dan Boston Children's Hospital. Karena selain pelatihan klinis mereka juga harus menyelesaikan program untuk gelar PhD teknik, tuntutan akademisnya tinggi dan secara fisik sangat melelahkan.
Profesor Pillai menjelaskan, "Bahkan di Harvard, yang dinilai paling berfokus pada penelitian, kenyataannya mayoritas mahasiswa memilih merawat pasien secara klinis. Rata-rata sekitar 75% lulusan tiap tahun melanjutkan sebagai klinisi." Sisanya 25% tetap di akademia untuk penelitian, dan dari kelompok ini sekitar 30 orang setiap tahun dipilih untuk program HST.
Di Korea, istilah 'dokter-ilmuwan' biasanya merujuk pada orang yang memiliki lisensi dokter dan gelar PhD di bidang sains atau teknik, lalu menerapkan pengetahuan itu pada teknologi praktis. Sementara di Amerika, istilah itu pada dasarnya berarti 'peneliti'. Konsep yang paling mendekati adalah 'MD-PhD', yang menunjukkan seseorang memegang gelar Medical Doctor (MD) dan gelar doktor filsafat (Ph.D.) di bidang ilmu. Di Harvard atau MIT memang ada insinyur medis atau pendiri startup teknologi medis, namun sebagian besar menggabungkan satu cabang ilmu dengan kedokteran untuk melanjutkan penelitian mereka sendiri.
Sekitar dua pertiga mahasiswa HST tetap berada di akademia setelah menyelesaikan program dan melanjutkan penelitian. Ada analisis yang mengatakan bahwa hal ini merupakan salah satu fondasi penting yang memungkinkan Amerika meraih keunggulan luar biasa dalam bidang ilmu dasar kedokteran. Di antara lulusan terdapat banyak cendekiawan berpengaruh, seperti David Ho, pelopor pengobatan AIDS; Mark McClellan, mantan Kepala Food and Drug Administration AS; Robert Satcher, ahli bedah yang menjadi astronot; dan Bruce Rosen, yang memimpin komersialisasi MRI dan PET.
Kekuatan ilmu dasar kedokteran, universitas yang menghasilkan '44' Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran
Setiap tahun pada minggu pertama Oktober, ketika angin dingin mulai terasa, jagat akademik dunia bergejolak menantikan Hadiah Nobel. Dalam hal Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran, tidak ada universitas yang menyaingi Harvard. Sejak didirikannya sekolah kedokteran pada 1782, khusus di bidang Fisiologi/Kedokteran saja Harvard telah melahirkan 44 pemenang Nobel. Jika dikecualikan Amerika Serikat, hanya tiga negara—Inggris, Jerman, dan Prancis—yang mendapat lebih banyak Nobel dibandingkan satu universitas seperti Harvard. Lalu apa rahasia yang membuat Harvard memiliki keunggulan dominan di bidang ilmu dasar kedokteran?
Pada 4 Agustus, New Research Building (NRB) Universitas Harvard, yang terletak di 77 Louis Pasteur Avenue di pusat kota Boston.
Fasilitas penelitian khusus ilmu hayati ini memiliki sekitar 1.500 peneliti. Komposisinya beragam, termasuk tenaga medis dari rumah sakit mitra Harvard, mahasiswa kedokteran, dan mahasiswa pascasarjana yang mengikuti program pelatihan dokter-ilmuwan.
Di sebuah laboratorium dengan pemandangan langsung ke gedung-gedung dan taman di sekitarnya, wartawan bertemu Profesor Heo Jun-ryeol dari Departemen Imunologi Fakultas Kedokteran Harvard. Ia mendefinisikan, "Harvard adalah institusi yang unik di mana batas antara kedokteran dan ilmu pengetahuan menjadi kabur."
Menurut Profesor Heo, 11 departemen di bawah Fakultas Kedokteran Harvard semuanya termasuk ilmu dasar medis. Contohnya adalah biologi sel, biokimia, imunologi, dan neurobiologi. Sekolah mengajarkan ilmu dasar yang menjadi landasan kedokteran, sedangkan pengalaman dan pengetahuan yang diperlukan untuk praktik klinis diajarkan oleh rumah sakit yang terafiliasi dengan universitas. Ini berbeda dengan Korea, di mana departemen klinis dan departemen ilmu dasar kedokteran ada bersama-sama di dalam fakultas kedokteran.
Profesor Heo berkata, "Ada perbedaan perspektif: dokter bukan hanya orang yang mendiagnosis dan merawat pasien secara langsung, tetapi juga orang yang mengembangkan obat atau terapi di luar ruang praktik dan yang berkontribusi pada kebijakan kesehatan." "Perbedaan penting lainnya adalah Amerika memiliki sistem penghargaan yang jelas untuk penelitian aktif, sehingga modal dan tenaga yang dapat diinvestasikan dalam penelitian ilmu dasar kedokteran melimpah," tambahnya.
Angin perubahan mulai terasa juga di Korea
Di Korea pun muncul gerakan untuk mencontoh struktur Amerika dalam melahirkan dokter-ilmuwan.
Saat ini di gedung penelitian inovasi Harvard terdapat 9 peserta angkatan pertama program pelatihan dokter-ilmuwan yang berasal dari Universitas Nasional Seoul. Lima orang memiliki gelar kedokteran, empat orang memiliki gelar PhD di bidang ilmu atau teknik. Mereka akan menerima bimbingan dari profesor Fakultas Kedokteran Harvard selama dua tahun sebelum kembali ke Korea.
Di balik keberangkatan mereka ke Boston untuk melakukan penelitian terdapat inisiatif dari Profesor Heo. Pada 2023 ia bertemu Kim Yeong-tae, Direktur Rumah Sakit Universitas Nasional Seoul, dan mengusulkan program pelatihan dokter-ilmuwan yang merupakan kerja sama antara Harvard dan Universitas Nasional Seoul. Setelah para peserta angkatan pertama kembali ke Korea, mereka berencana memilih 7 atau 8 mahasiswa untuk angkatan kedua. Visi Profesor Heo adalah bahwa sekitar lima belas orang ini dapat menjadi pendorong awal bagi kemajuan ilmu hayati Korea.
Profesor Heo menegaskan, "Saya tidak mengatakan bahwa model Harvard harus diimpor begitu saja ke dalam negeri, karena secara struktural dan skala, kondisi Korea dan Amerika sangat berbeda." Namun menurutnya, mengalami institusi terdepan memungkinkan pembelajaran dan pemahaman yang cukup, yang kemudian dapat menjadi acuan saat mengembangkan model sendiri di dalam negeri.
"Belakangan ini, ketika klaster bio di Cambridge atau Boston semakin mendapat perhatian, muncul persepsi bahwa klaster tersebut dipandang sebagai ruang tempat startup ilmu hayati melahirkan inovasi. Tetapi agar inovasi mungkin, diperlukan teori yang sahih secara ilmiah dan cukup tenaga untuk mewujudkannya. Dari sisi itu, pendekatan Harvard yang menekankan ilmu dasar kedokteran menurut saya cukup meyakinkan," (Profesor Heo)
Baru-baru ini Universitas Nasional Seoul sedang mendorong rencana membuka jurusan gabungan di mana fakultas teknik dan kedokteran bersama-sama melatih dokter-ilmuwan. Niatnya adalah memanfaatkan kurikulum fakultas kedokteran yang menarik banyak mahasiswa unggul sehingga mereka dapat mengambil mata kuliah dari fakultas lain, untuk menghasilkan ahli di berbagai bidang ilmu kedokteran.
Universitas Katolik Korea (The Catholic University of Korea) bersama Pohang University of Science and Technology (POSTECH) meluncurkan program 'MD-PhD' bersama. Universitas Katolik Korea menangani pendidikan kedokteran dan POSTECH bertanggung jawab atas pendidikan program doktor di bidang sains dan teknik — sebuah 'versi Korea dari program HST'. Ini adalah pertama kalinya fakultas kedokteran dan universitas khusus sains-teknologi menyelenggarakan sistem gelar gabungan yang membekali mahasiswa dengan keahlian di kedua bidang tersebut.
⋅ Bantuan terjemahan wawancara dan peliputan: Lee Seul-ah, penerjemah
# Materi ini mendapat dukungan dari Dana Pengembangan Pers yang dibentuk dari biaya iklan pemerintah.
